Уж сколько я гонял её по кузнице, сколько грозился засунуть в горн и заложить намертво землёй и камнем! А то и вовсе запереть под крышкой холодного и сырого колодца и отлучить от самого дорого – вкусного, жирного угля. Да только всё без толку, знала же, что не обижу. И при этом ещё повадилась корчить рожицы, принимая форму шарика и изображая из себя анимированный смайлик. И где только научилась? Вроде тут кроме меня пример подавать некому. Возможно, приучилась схематично повторять выражение лица.
Но за что стоит отдать Искре должное, так это за то, что она научилась очень хорошо меня чувствовать, и обычно не перегибала палку. А если такое всё же случалось, то всегда виновато прятала пламя и сидела где-нибудь в уголке тихо-тихо, приглушив свет, пока я не остыну и не позову её опять посветить. Знала же чертовка, что позову. Куда ж мне без неё?
Одним словом, не молодой дух, а ребёнок, которому невозможно объяснить, что если не копать и жечь топливо впустую, то скоро нам в этой комнате будет нечего есть; а чтобы всё-таки отсюда выбраться, надо копать насколько хватает энергии. Но со временем начал понимать Искру: а что она в своей жизни видела, кроме этой пустой кузницы и куска коридора? Что она знает о внешнем мире? И догадывается ли вообще о его существовании? Вся её жизнь – это небольшое замкнутое пространство, где невозможно ничем заняться, кроме освещения.
Это я периодически обессилено сажусь на пол с пустым желудком и нулём энергии, а её маленькое астральное тельце постоянно заполнено пышущей жаром энергией до краёв, которую выпустить в виде света до очередного кормления она попросту не успевает. Была мысль посадить её на голодный паёк, чтобы училась экономить ресурсы и тратить их только на дело, но на такой поступок я не решился. Ну как я буду отбирать у ребёнка завтрак? И в процессе размышлений и безуспешных попыток мы всё же нашли компромиссное решение: Искра больше не портила имущество и не мешала работать, а я находил время с ней играть.
Идея пришла случайно. Я в шутку кинул Искре небольшую щепу, она поймала её в воздухе и успела превратить в пепел прежде, чем та достигла пола. Кинул ещё одну – история повторилась. Забава понравилась нам обоим: подбирая самый неожиданный момент, я кидал в сторону крупную щепку, а Искра должна была успеть её полностью поглотить, не давая долететь до пола. Если ей это удавалось, то на обед обязательно был дополнительный уголёк, если нет, то она обедала пресной древесиной.
Хотя эта плутовка, уже достигшая четвёртого уровня, быстро нашла способ жульничать. К исходу второго дня крупная щепка, попав в облачко плазмы, немного замедлилась, спускаясь эдаким огненным болидом с вьющимся за ним пламенем. На следующий раз следил внимательней. Так и есть, хитрит. Когда дерево окутал огонь, оно как-то слишком плавно пошло к земле, слишком медленно набирая ускорение. Взял и кинул две щепки сразу. Искра заметалась между целями, но сообразила быстро и накинулась на одну, а вторая очень даже заметно обогнала первую.
– Ага! Так и знал! Жульничаешь! Думала, не замечу? Ай-ай-ай! И кто же тебя научил старших обманывать? Или у тебя тут где-то завелись друзья с классом «Малый дух хитрожопия»? Найду – весь дух выбью!
Я насупился, грозно сдвинул брови и упёр в маленькую мошенницу самый сердитый взгляд, на какой только был способен. Искра, застигнутая врасплох, было задёргалась, но опять очень быстро сообразила, что произошло, и что отпираться смысла нет. Сжалась в шарик, втянула в себя всё пламя и раскраснелась как помидор. Самое сложное в этой ситуации оказалось не заржать в голос, уж настолько это всё выглядело комично.
– Так! За попытку мухлевать угля не получишь, и играть сегодня больше не будем. Иди лучше отдыхай и экономь энергию.
Когда Искра обиженно заползла в самый дальний уголок горна и приглушила свет насколько только могла, я облегчённо выдохнул, переключился на истинное зрение, схватил лопату и опрометью кинулся к завалу, старясь занять мысли работой, пока щека не треснула от улыбки. Но всё же ситуация интересная. Мой дух как-то научился воздействовать на материальные вещи не только температурой. Конечно, может, приучилась как-нибудь резко нагревать под щепкой воздух или ещё что-нибудь такое, что не противоречит законам физики, то есть игровой механики. Надо будет позже разобраться с этой её способностью.
С Искрой жизнь начала наполняться положительными эмоциями, ярким светом и разнообразием. Работать стало веселей и задорней. В результате расчистку комнаты я закончил не за два дня, как планировал, а за три, но оно того стоило: Подгорное Царство перестало казаться безжизненной могилой, а ситуация тупиковой.
