Некоторые дома скрывались за высокими заборами и не освещались. Никакая шумоизоляция не выдержала бы музыку, разносившуюся по округе. Значит, там никто не живет. Какие-то участки оказались и вовсе заброшены: там росла высокая трава, бетонные блоки лежали сваленные огромной горой, из которой торчала арматура. Если включить фантазию, то все это можно было бы принять за бюджетную выставку современного искусства под открытым небом.
Я с надеждой рассматривала дома на пути, пытаясь отыскать свет или встретить людей. Слева от меня стоял особняк с готическими башнями, с разбитыми стеклами и изрисованным фасадом. Как ни странно, над входом горела лампочка, освещая сотни имен, неприличных фраз, даже рисунки члена. Что-то не очень похоже на закрытое место с вип-гостями…
Идти оставалось недолго: три дома и я на месте. Судя по запаху, кто-то жег костер, и именно его свет я видела вдалеке. Там наверняка делают барбекю и отлично проводят время. На молодежных тусовках такое бывает редко, вместо пяти килограммов мяса проще купить пару коробок чипсов – ими можно накормить целый стадион. Мне повезло: там наверняка были взрослые, а значит, не придется долго искать трезвых людей и доказывать каждому, что мне грозит опасность. Вечеринки 35+ обычно более скучные и менее пьяные. Хотя некоторые бы поспорили с этим утверждением.
Проходя рядом с двухэтажным особняком, я в ужасе остановилась. Эта ночь не могла стать еще хуже. Я громко закричала и закрыла глаза. Звук эхом пронесся по округе и наверняка привлек внимание, но я продолжала кричать. Вдруг что-то надорвалось внутри, теперь изо рта доносилось лишь шипение, а связки болезненно горели.
Вокруг что-то изменилось. Музыка стихла, послышались скрипы недостроенных домов, чей-то вой и шуршание леса. Нужно осмотреться, вдруг мне показалось. Тяжело. Хотелось спать. Ох, как не вовремя. Я с трудом открыла глаза, но ничего не увидела. Казалось, кто-то выключил настройки резкости. Я пригляделась повнимательнее: что-то покачивалось передо мной, как маятник, постепенно обретая форму. Чувствовала я себя не очень. Хотя лучше, чем тот парень.
С балкона свисала веревка. В свете луны было видно, что на ней раскачивалась фигура человека. Я снова стала глубоко дышать. Что здесь происходит? Почему повешенного еще никто не нашел? Рядом проходит вечеринка, неужели отдыхающие не заметили пропажу друга или коллеги? В очертаниях тела было что-то странное и неправильное. Хотя до этого я видела висельников разве что в фильмах.
Перешагнув бетонный блок и помогая своему больному колену рукой, я осторожно подошла ближе. Глаза с каждым разом становилось сложнее открывать. Я подошла почти вплотную к фигуре, чтобы ее внимательно рассмотреть. На месте одной из штанин торчали ветки, а вместо головы был круглый холщовый мешок с черным смайлом. Ну и шутки у некоторых. Прихрамывая, я вернулась на дорогу и направилась к костру. Я уже видела его всполохи. Он ярко горел, но вокруг него было пусто, зато валялись стаканчики и бутылки, пакеты из фастфуда. Однако самих гостей не было видно.
Просто похолодало, и компания зашла в дом, пришло в голову логичное объяснение. Рядом стояло здание со стильной геометрией: внешняя сторона подсвечивалась неоновыми софитами, а за окном виднелись разноцветные блики диско-шара. На неогороженной территории находился бассейн, за ним виднелся лес, который зеленым кольцом окружал поселок. Тишина вокруг приобретала зловещий оттенок. Было не похоже, что внутри идет вечеринка и там кто-то веселится.
Я постучала в дверь, прислушавшись к звукам внутри. Тишина. Со стороны бассейна послышался разговор, который быстро перерос в скандал и сразу стих. Эхо разлетелось по сторонам, а я замерла. Из-за чего там ссорятся?
Аккуратно спустившись с крыльца и прихрамывая, я подошла к углу дома и выглянула из-за него. Глаза закрывались, но я сдерживалась, не понимая причин своего состояния. Подсветка бассейна превратила внутренний двор в черно-синюю зебру, от воды шел пар и туман простирался повсюду. Рядом стоял столик с едой, дверь в дом была открыта. Что-то здесь не так. Тишина превращалась в плотную массу, дышать становилось труднее. И куда делись собеседники, которые громко выясняли отношения?
Я тратила слишком много времени, размышляя о происходящем: другого выхода я не видела, я должна была срочно выбираться из поселка. Я направилась к двери в дом, смотря по сторонам и придумывая план отступления на случай, если что-то пойдет не так. С каждым шагом мне становилось сложнее. Глаза закрывались, голова начала болеть, ноги стали подгибаться.
Внезапно, кто-то схватил меня за плечо и развернул к себе.
– Ты собираешься отключаться или нет? – раздался грубый крик, и меня толкнули в бассейн.
Пока я не погрузилась под воду, успела разглядеть жуткую маску свиньи с пирсингом. Кажется, меня снимали на телефон. После этого изображение стало мутным и через секунду исчезло, превратившись в мерцающий чёрный квадрат.