Уже лежа в постели, Светка сказала мужу:
— А если они уроды какие-нибудь?
Михаил протяжно зевнул.
— Завтра и узнаем. Спи.
Он щелкнул выключателем бра. Комната погрузилась в ночную тьму. По стеклу зашелестела крыльями какая-то шальная бабочка.
— Нет, ты знаешь, — Светка шевельнулась, ее плечо легонько толкнуло мужа в спину, — может же быть: ты к ним со всей душой, а тебе — ни ответа, ни привета.
— Может, — согласился Михаил.
— Вот и я думаю…
Светка вздохнула.
Михаил подождал, скажет ли она еще что-нибудь, потом перевернулся, вдавил затылок в подушку.
— Ну, смотри, — сказал он, разглядывая потолочную темень, — не понравятся они тебе, больше и приглашать не станем.
— Так соседи.
— Ну, мало ли.
Светка помолчала, вздохнула снова.
— Все равно боязно. Обидятся.
Михаил то ли фыркнул, то ли уже всхрапнул.
Дурная бабочка настырно билась в окно. Что ее привлекло, Светка не знала. Вроде и электричество уже выключили, а она все бяк-бяк, бяк-бяк…
С тем и уснула.
Утром они сразу же взялись за полы.
Михаил вытянул красную полусферу пылесоса, накрутил ему хобот с раструбом и поволок по ковру в гостиной.
Пылесос недовольно урчал, но, зараза, чистил.
Светка водой с порошком вымыла линолеум в прихожей и коридоре и кафель в кухне. Потом пришел черед ламината в детской, а проснувшуюся Динку отправили в магазин за солью, яблоками и молоком.
Михаил выбил в сонном пустом дворе многочисленные половички. Возвращаясь, скользнул взглядом по стальной соседской двери и ощутил некую подсасывающую пустоту. Беспокойство не беспокойство, а хотелось бы, чтобы все было хорошо.
От Светки, наверное, передалось.
Динка-егоза приплясывала на месте, пока ее переодевали в праздничное. Что за ребенок? Ни секунды спокойно не постоит.
Светка командовала: «Руки подыми!», «Не вертись!», «Ногу дай!» — и надевала, застегивала, подвязывала, поворачивала, оценивая результат.
— А у них ребятенок есть? — спросила Динка.
— Есть, — Светка одернула на Динке желто-зеленое платьице.
— А я смогу с ним поиграть?
Светка оглянулась на мужа.
— Ну, наверное, — пожал плечами Михаил. — Я не думаю, что что-то такое…
Он убрал принесенные дочерью молоко и яблоки в холодильник.
— Можешь, — подтвердила Светка.
— Ура-ура! — захлопала в ладоши Динка.
— Только приберись там у себя. Куклы чтобы все были на своих местах.
— Мы будем паззлы собирать! — заявила Динка и, тряся косичками, убежала в свою комнату.
Михаил посмотрел на жену со значением:
— Паззлы!
Трех часов ждали, как манны небесной.
Михаил извелся, обкусал губы. Светка сделалась нервная, шипела так, что не подходи. На кухне подогревалась картошка, булькала вода, в духовке томилось мясо.
Салаты на подоконнике. Яблоки в вазе. Соль в солонках.
Динка носилась, спрашивая: «А когда? Когда?» Стрелки в кварцевых часах одинаково стыли в неподвижности — что в кухне, что в гостиной.
Ну, может, чуть-чуть двигались.
Михаил в пиджаке и брюках, в белой рубашке при чертовом, канареечного цвета галстуке, потея, чувствовал себя килькой в собственном соку.
Жутко хотелось выпить.
На накрытом столе играли в доступность водочные бутылки. Всего-то — свинтить колпачок. И кто, блин, заметит? Гости, что ли?
— Свет! — крикнул Михаил. — Хватит уже там!
— Да сейчас! — рявкнула из кухни жена. — Не кричи!
Гремела посуда.
Звонок в дверь, такой вроде бы ожидаемый, тем не менее застал врасплох.
В груди у Михаила екнуло, ниже, в животе, что-то вздрогнуло и сотряслось. Канареечный галстук удавкой охватил горло.
— Света! — прохрипел Михаил, вскакивая.
— Погоди, не открывай!
Светка выскочила к нему в прихожую, на ходу комкая фартук. Светлый верх, темно-синий низ. Чулочки. Ворот блузки — в мелкую волну.
Михаил округлил руку, чтоб жена продела в нее свою. Они застыли на мгновение, прижавшись.
— Динка! — звенящим от напряжения шепотом позвала Светка.
Динка, прибежав, встала впереди. Задрала голову, блеснула глазами:
— Это они пришли, да?
— Они, они.
Светка поправила Динке скрутившийся воротничок. Михаил протянул руку к замку. Пальцы не сразу поймали ключ.
Щелк!
Дверь отворилась.
Соседи стояли на лестничной площадке таким же треугольником: ребенок впереди, родители сзади. Во всяком случае, Михаил так определил.
— Добро пожаловать! — сказала Светка.
— Проходите!
Михаил, улыбаясь, посторонился, вместе с собой отодвигая и Динку, которая как открыла рот, так и забыла его закрыть.
Соседи чуть помедлили и вползли в прихожую, оставив на коврике перед дверью влажный слизистый след. Полупрозрачные грушеподобные фигуры, два ряда щупалец — внизу и на уровне груди, три круглых глаза.
Высокий зеленоватый гость был, видимо, главой семьи. От него сквозь бульканье и вздохи и услышали:
— Приветствовать!
Бледно-синяя его просвечивающая супруга подала Светке клетку, сплетенную из тонких металлических прутиков, в которой копошились какие-то мохнатые белые зверьки.
В подарок, наверное.
— Наше-ваше!
Светка с оторопью приняла клетку.
— Хомячки! — крикнула Динка.
Зверьки от протянутых к ним детских пальчиков тонко заверещали.
Светка побледнела. Михаил перехватил подарок из ее руки, поднял повыше: