— А мне ведь еще изначально парочка из волшебного негрорыцаря и этой малявки с пистолетами трындец какой странной показалась. — Вздохнул я, невольно испытывая к уничтоженному андроиду нечто вроде сочувствия. Лженемка явно не хотела прекращать свое существование, но выбора у неё видимо не имелось. И раз так, то и никакой свободой воли у искусственной формы жизни, скорее всего, даже близко не пахло. Сколько в её поведении имелось собственных желаний, а сколько приказов хозяина, против которых пойти ей было бы не проще, чем людям против необходимости дышать? — А оказывается, это была не парочка, это был просто мудак с офигительным стартовым потенциалом и дополнительным оборудованием… Мудак из мировой закулисы, ну или как там прошлые хозяева Земли правильно называются… И его игрушка была разумной. Имитации, пусть даже очень правдоподобной, Система бы класс не выдала, а у неё он точно был.
— Не было, — возразил полуэльф. — Была иллюзия, благодаря которой это существо имитировало искалеченную уличную бандитку… Довольно неплохая иллюзия, не каждое направленное сканирование сумело бы через неё пробиться.
— Чернокожего громилу брать живым. Только живым. Он должен нам ответить на многие вопросы. — Изабелла удивительно быстро переключилась на рабочий лад. — Кстати, а что там за зеленая фигня мешает нам прямо сейчас пройти дальше, в смысле глубже?
— Очень ядовитые кусты, перегородившие пробкой единственную лестницу на протяжении метров примерно пятнадцати, — ответил полуэльф, кивая в сторону той самой лестницы, которую я заметил далеко не сразу. Уж слишком проход, полностью забитый колючей растительностью, сливался по цвету со стеной, покрытой мхом. — Трогать через перчатку нельзя, сжигать нельзя, даже дым и пепел окажутся невероятно токсичны и будут разъедать все и вся. Убрать в принципе могу…Но не быстро, за час или два. А внизу проводят какой-то ритуал, я чувствую его, и сила, которую там используют весьма велика…
— Могу сжечь так, что не останется ни пепла, ни даже запаха гари, — предложила Эва. — Но тогда потом от меня особой пользы не будет, потребуется как минимум небольшая передышка.
— Жги! — Позволять противнику творить непонятные ритуалы — последнее дело. Особенно если в качестве наших врагов выступает не просто какая-то ушастая шпионка-диверсантка, но и кто-то из тех, кто правил моей родной планетой из тени, старательно пряча настоящую магию с её многочисленными дарами среди сказок, пустых фантазий и нелепых выдумок.
В горизонтальном столбе ярко-белого огня, выдохнутым дракидой на лестницу, горело все: ядовитая живая изгородь, напоминающая какой-то крыжовник-мутант, покрывающие стены рисунки из мха и корней, ступени, земля и сам воздух…Всего десяток секунд длилось буйство пламени, но когда оно сошло на нет, путь был свободен. И раскален, будто жерло извергающегося вулкана, ибо та материя, которая не испарилась без следа, превратилась в натуральную магму.
— За мной…По возможности. — Переведя магию доспехов на то, чтобы заставить их левитировать вместе с носителем, я нырнул в пышущий жаром тоннель, стараясь не обращать внимания на то, как изредка барабанят по шлему расплавленные капли. — Привет, урод! Знаешь, я очень долго тебя искал и рад, что ты нашелся!
— Знаешь, а я хотя тебя и не ждал, но тоже рад, что ты приперся, — пробурчал чернокожий громила, рост которого составляла два метра с хвостиком, а ширина плеч наводила на мысли не то о генных модификациях, не то о наличии среди предков этого типа не то великанов, не то гномов каких-нибудь…Пожалуй все-таки гномов, бородатые коротышки они такие…Квадратные. А этот почти как гном, только — прямоугольный! — Мне вот сразу показалось, что с тобой что-то не так, и как-то ты слишком уверенно себя ведешь для простого обывательского мяса… По морде европеец и любишь собирать вокруг себя большие толпы…Масон? Иллюминат? Розенкрейцер?
— Каннибалам племени тумба-юмба знать не обязательно, — подначил я оппонента, который был кем угодно, но только не дикарем. У тех личных андроидов в собственности не имеется, а Берта была именно личным, раз уж её успели схватить в охапку до принудительной телепортации в Тренировочный Лагерь.
