— Если честно, сам не очень-то хочу. Но — надо, — тяжело вздохнул я, рисуя на полотнище из волшебной бумаги ряды символов, что должны были облегчить мне манипулирование течением Реки Времени внутри замкнутого контура. Сам же холст располагался на бамбуковой треноге, подобные которой окружали по периметру мое будущее рабочее место. — Десяток новых пушек наши мастера уже сварганили, теперь их расчеты учатся из своих орудий хоть куда-нибудь попадать, желательно не падая в обморок после первого же выстрела. До наступления на владения Аркхалаза осталось примерно пятнадцать-двадцать дней. Абсолютно недостаточный срок, чтобы за него можно было научиться чему-то толковому, даже если есть все инструкции… Но ведь мы-то с тобой знаем, что любой срок, если очень надо, можно изрядно растянуть?
— Зняем, — печально согласился кот, которому не хотелось торчать кучу времени в заключении. Ну, вернее под вынужденным домашним арестом, ибо после замыкания контура пределы созданной временной аномалии покинуть будет не так-то просто. Нет, это без сомнений реализуемо… Но связано с некоторыми вероятными рисками и почти неизбежными проблемами, если где-нибудь налажать. Возможно, эти проблемы закончатся относительно безвредным рассеиванием создаваемого пузыря, где реальность будет существовать по несколько иным законам, а возможно, горе-путешественника хоронить придется. Все-таки когда в одной половине мозга время и физиологические процессы протекают на порядок быстрее, чем в другой, то мало какое здоровье это выдержит… Даже троллю инсульт — гарантирован! — Ня они же без няс пряпадут! А если опять Аркхаляз отчябучят чяго⁈
— Да не, — засомневался я в словах кота. — Дней двадцать без нас конфедерация вообще и Убежище в частности все-таки должны продержаться… С таким-то количеством наемников, которое я им обеспечил… И твердым пониманием того, что мы живы и здоровы, просто временно недоступны. Или доступны, но пришибем нафиг того, кто выдернет нас отсюда без действительно существенного повода!
Для того, чтобы овладеть практически ультимативными навыками высшей хрономантии мне не требовались приобретать кристаллы какого-нибудь мифического ранга, что еще черта лысого купишь у Бесконечной Вечной Империи. Вернее, я бы мог такой себе заказать… Большой имперской награды, оттягивающей мой нематериальный карман, вполне хватило бы на одно подобное приобретение. Вот только зачем его тратить на инструкцию с эффектом присутствия, если эта самая инструкция, да притом куда более качественная, не раз являлась мне во снах? Разница между тем, что Система считала великим магом времени и мной-будущим напоминала разницу между дышащим на ладан драндулетом времен первых двигателей внутреннего сгорания, который можно обогнать на лошади и который нуждается в регулярном техническом обслуживании через каждые двадцать километров с всепролазным вездеходом-амфибией, что на том же количестве бензина запросто доедет туда, где волки срать боятся. Тем более у моей версии из не сильно далекого будущего никаких кристаллов знаний высокого ранга, ведущих по проторенной безопасной дорожке не было… Вроде бы. Только какие-то краткие основы, носитель с которыми повезло раздобыть в Тренировочном Лагере. А дальше сам до всего дошел, своим умом, своим горбом, своим нервным тиком, когда который раз подряд почти гробанулся… И дошел до великих вершин, а не остался жалкой посредственностью, которая вынужденно склоняет голову пред богами или феодалами, стоящими во главе огромных армий… Возможно как раз потому к тем вершинам дошел, что чужим инструкциям не следовал, ибо для Бесконечной Вечной Империи сильные подданные полезны и нужны… А вот сверхсильные — нет.
Впрочем, не все так просто было с теми даже не заклинаниями, а скорее принципами взаимодействия с магией времени, что я усвоил из своих снов. Иначе бы таких как я, ну то есть весьма опасных в боевых столкновениях хрономантов, в мироздании имелось бы гораздо больше. Для использования ультимативных доводов, позволяющих игнорировать большинство вражеских барьеров или выживать там, где уцелеть принципиально невозможно, требовалось до чертиков много энергии… И потому будущая версия меня долго оставалась на вторых ролях, пожалуй слишком долго, к тому моменту когда могучие чудовища и великие маги из страшной угрозы стали мелкими помехами, спасать кого-то на большей части Земли было поздно, много лет как поздно… Но сейчас ведь энергия-то как раз у меня была! А также контроль и чувствительность, позволяющие направить её куда надо! Причем самые главные для любого мага характеристики имели значения, достаточные для работы десятка начинающих чародеев, ритуалами починяющих износившиеся сковородки! Поедание сначала энергетического сердца мифического древня, а потом еще и пары сотен килограмм мякоти из его корневищ раздули мои запасы силы до такой степени, что я одним своим резервом мог бы посоревноваться с накопителем, куда сливает ману средних размеров гильдия магов.
