− Что Вам приснилось, Реджина? − Робин тяжело вздохнул, спокойно разглядывая ее, склонив голову немного набок. Реджину все еще колотило, но, когда он находился рядом, она чувствовала себя защищенной, и страх понемногу начал уходить. Безумно хотелось, чтобы он ее обнял и успокоил, но доктор Локсли всегда держал с ней дистанцию, не считая того раза, когда взял за руку. Пара секунд в палате стояла такая тишина, что, казалось, еще немного и воздух завибрирует. Робин, будто почувствовав, что пациентке нужна тактильность, осторожно накрыл ее руку своей и ободряюще сжал.
− Реджина? Пожалуйста, мне очень нужно, чтобы Вы со мной поделились.
И она, наконец, сдалась.
Она совсем недавно перебралась в Моррисвилль со своей новой семьей. Не сказать бы, что у нее был выбор, все важные решения принимал исключительно ее супруг, доверяя ей лишь вопросы благоустройства дома.
«Ты еще слишком молода, чтобы что-то мне советовать, Реджина».
«С чего ты взяла, что ты можешь с этим справиться?».
«Да у тебя опыта кот наплакал».
«Не лезь, это не твое дело».
Возможно, любая другая отдала бы полмира за такую жизнь как у нее − дорогая одежда, драгоценные украшения, исполнение каждой прихоти, но ей было некомфортно в этом маленьком мирке и, увы, переезд ничего хорошего в ее жизнь не привнес.
Падчерица поступила в университет и уехала покорять Вашингтон, а Реджине в этой роскоши было отказано. Она осталась хранить семейный очаг. Ведь именно это должна делать жена − следить за домом и ублажать мужа. По крайней мере, в этом твердо был убежден Леопольд. Зачем ей образование, если у нее уже все есть?
Приближалась дата второй годовщины со дня свадьбы и Реджина стала замечать, что муж к ней охладел. Его подолгу не бывало дома, он все чаще оставался ночью на работе, ссылаясь на какие-то архиважные дела. Поначалу, ее это очень расстраивало, она даже научилась готовить и отказалась от гувернантки, в надежде, что муж увидит в ней человека, а не просто бесплатное знатное приложение к нему, ведь несмотря на то, что замуж она вышла исключительно по расчету, девушка старалась быть хорошей женой и наивно верила, что чувства со временем придут. Но время убило даже те маленькие искры, которые зародились в самом начале и как бы Реджина не старалась, отвлечь мужа от алкоголя, любовниц и азартных игр, ей это не удавалось.
В тот роковой день Леопольд позвонил ей с работы предупредить о том, что этим вечером в их доме пройдет званый ужин. Он выдвигается на должность председателя Сената штата Нью-Джерси и это событие стоило отметить. Целый день Реджина потратила на приготовление ужина и, судя по отзывам коллег супруга, ей это мастерски удалось. Она поддерживала светские беседы, руководила сервировкой, смеялась над несмешными шутками, словом, делала все, чему ее учила мать и впервые чувствовала себя в своей тарелке. Ближе к полуночи гости знатно захмелели, а хозяйка дома изрядно вымоталась.
Выпившие мужчины стали проявлять нескрываемый интерес к молодой обслуге и Реджина, переживая за гувернанток, отпустила их домой. Ей пришлось взяться за обслуживание самой.
Мужчины решили сыграть в покер. Сначала на интерес. Затем на деньги. Уже давно перевалило за три часа ночи, а они даже не думали расходиться.
Леопольд начал проигрывать и с каждым разом все больше раздражался и пил, а когда Реджина тихо шепнула, что ему достаточно, со всей дури ударил ее по лицу на глазах у всех. И никто за нее не заступился. Только смеялись.
Обида стала комом в горле, боль сковала нижнюю часть лица и Реджина, воспользовавшись случаем, сбежала в уборную. Ощущения ее не обманули − муж рассек ей губу. Плакать было нельзя − потекла бы тушь, хозяйке не пристало появляться перед гостями в таком виде, поэтому сжав зубы, она осторожно промокнула кровь салфеткой и вернулась в столовую.
− Еще партию, Леопольд?
− Ты решил вытянуть из меня все до копейки?
− Играть на деньги уже не интересно. Это простые фантики, их у каждого из нас навалом.
Раздался одобрительный ропот. Леопольд раздраженно постучал пальцами по столу − привычка, которую Реджина выучила, как дважды два − муж едва ли мог держать себя в руках.
− И что ты предлагаешь?
− Вопрос не в том, что предлагаю я. Вопрос в том, что можешь предложить ты? Муж задумчиво обвел комнату взглядом и, остановившись на Реджине, кивнул в ее сторону:
− Её.
− Ты хочешь поставить на кон жену?
− Почему бы и нет?
У Реджины подкосились колени. Она схватилась рукой за стол, чтобы устоять на ногах и шокировано уставилась на мужа.
− Я весь вечер наблюдал за тем, как вы на нее реагируете. Кому-то пришлась по вкусу ее грудь, кому-то задница, кому-то ноги. Кто-то глаз отвести не может от ее смазливого личика… Жена у меня что надо, это правда. Так что, принимаете ставку?
Мужчины с сомнением смотрели на Леопольда, будто взвешивая в уме все за и против.
− Давайте я облегчу вам выбор и сотру все сомнения, − одним резким движением муж схватил ее за руку и притянул к себе, − посмотрите внимательно, − он крепко вцепился в ее подбородок, поворачивая ее лицо в свете огромной люстры, − хороша, да?
