Нежить наступает. Кукловоды наглеют все больше. Целые страны сходят с ума, предпринимая все новые и новые попытки остановить неумолимое продвижение неживой угрозы. Но она идет вперед, невзирая ни на что. Распространяется, подтачивая подобно прибою столпы государственности мировых держав, и оседает черной плесенью на теле планеты. В поисках средств борьбы, европейцы уже долгое время безуспешно пытаются проникнуть на кишащую мертвецами и инфестатами территорию Апеннинского полуострова, откуда эта проказа распространилась по всему миру. Но в этот раз им подворачивается один беглый инквизитор из далекой и холодной России. Тот, кто не только не побоится пройтись по проспектам мертвых городов и вдохнуть смрад заваленных телами улиц, но еще и сможет довести небольшой отряд исследователей до недосягаемой точки назначения. Прямиком к сердцу изуродованного некроэфиром Рима. Однако россиянин, принимая этот заказ, даже не предполагал, куда его заведут кривые переулки вымершего Святого Города...
— Ну что, Юльчик, как ваши дела? Как Станислав?
— Дядь Максим, все хорошо, спасибо! — прощебетал мобильник девичьим голоском. — Уже второй курс к концу подходит, динамика положительная! Вы не поверите, Стасик вчера самостоятельно прошелся по палате! Впервые за полгода! Я так счастлива была, аж заплакала…
В подтверждение своих слов собеседница в самом деле всхлипнула и ненадолго прервалась, силясь проглотить возникший в горле комок.
— Дядь Максим, спасибо вам огромное за все, что вы для нас делаете, — произнесла наконец Юлия, когда все-таки сумела подавить рвущиеся наружу слезы. — Я… я никогда этого не забуду! Клянусь вам!
— Да ну, брось ты, — смущенно пробормотал Изюм. — Ерунда, Юльчик, мне все равно деньги эти некуда девать. Все лучше, чтоб они помогали, нежели валялись мертвым грузом.
— Вот за это и благодарю! — пылко воскликнула девушка. — Таких людей как вы один на миллион! Нет, на миллиард! Про вас надо в новостях писать, чтоб все знали, какой вы герой!
— Хе-хе, не поверишь, но друзья поговаривают, что и правда писали, — грустно усмехнулся Виноградов, припоминая обстоятельства своего бегства из России и навешанное на него двойное убийство.
— Серьезно? Вот здорово! — не распознала самоироничной насмешки Юлия. — Ну а в остальном вы как? Не тяжело на новом месте? Надеюсь, вас там не заставляют по горячим точкам мотаться?
Макс окинул взглядом закопченные от пламени бетонные стены оборонительной позиции, которую он брал штурмом в течение полутора часов, да поправил пропитавшуюся кровью повязку повыше локтя…
— Ну что ты, Юльчик, никуда меня не отправляют, — соврал инквизитор, попинывая носком армейского ботинка поджаренные останки, в которых теперь распознать человека можно было при наличии очень богатой фантазии. — Сижу тут в тепле, в основном, только чаи и гоняю. Не работа, а синекура. Зато платят, что аж банковская карточка в кошельке распухает!
— Дядь Максим, — посерьезнела собеседница на другом конце линии, — если вы только ради нас в Европу поехали, то не стоило оно того! Мне и так жутко неловко, что вы из-за нас сильно потратились, а осознавать, что еще и себя риску подвергаете…
— Да расслабься, Юльчик, — небрежно перебил ее беглый инквизитор. — Лучше скажи: по деньгам укладываетесь, или еще добавить надо? Я тут как раз скоро в городе буду, перевод могу сделать.
— Нет-нет-нет, — зачастила девушка, и Изюм будто вживую увидел, как она отрицательно мотает головой. — Не надо! Нам всего хватает!
— Ну ладно, — покладисто согласился спецназовец. — Просто Стасику на шоколадки закину…
— Дядь Максим, ну в самом деле! — возмутилась Юлия. — Вы нас фактически содержите! Мне попросту неудобно от вас такие суммы принимать! Совесть не позволяет…
— Не пыли, Юльчик, неудобно штаны через голову надевать, все остальное приемлемо, — отмел возражения Виноградов. — Ладно, я побежал, работать надо! Быстрее поправляйтесь там! Станиславу от меня большой привет!
Не выслушав ответа, Изюм сбросил вызов и отключил телефон. Отказывается она, ха! Не на того напала. Если надо будет, то Макс им это треклятое бабло прямо в Женеву привезет и по карманам распихает! Там, правда, границу пересечь совсем непросто, ведь швейцарцы оперативно заперли свои кордоны еще до того, как пошли первые разговоры о распространении неживой угрозы. Расконсервировав старые укрепления и поставив под ружье ландвер и ландштурм, они организовали крайне мощную защиту, которую впоследствии упрочили еще и лояльными к власти инфестатами. Сквозь такую не то что собака, а не всякая мышь проскользнет! Лишь благодаря таким своевременным и жестким изоляционным мерам Швейцария оставалась одним из немногих островков относительного спокойствия и стабильности посередь бушующего кровавого водоворота Европы.
К ним даже легально прибыть самолетом весьма хлопотно. Во-первых, над этой частью континента уже давно установлена бесполётная зона, в которой изредка открывают лишь отдельные воздушные коридоры. Во-вторых, каждый прибывший в Швейцарию человек проходит долгую и муторную проверку на владение даром. И никакого некроманта не пустят дальше таможни без местного инфестатского аусвайса. Однако для такого опытного диверсанта как Виноградов, препятствий не существовало ни на суше, ни в воде. Он был способен пересечь границу любого государства, затратив сил не сильно больше, чем на перешагивание покосившегося заборчика вокруг бабушкиного огорода. Собственно, этим своим умением Макс сейчас и зарабатывал…
