- Это потому что защитники Вены долго сопротивлялись наплыву инфестатов, - внес свою лепту в разговор Виноградов, - а на жителей Рима охотились и истребляли как скот на бойне. И тут далеко не безлюдно.
- С чего ты взял? - иронично фыркнул некробиолог.
- А вон говно засохшее на тротуаре, - махнул рукой бывший инквизитор. - Нежить, как ты знаешь, пан ученый, не гадит. Значит, кто-то эту кучу навалил, и не очень давно.
Поляк сконфужено замолк, и дальнейший путь маленький отряд проделывал в тягостном молчании. Теперь уже и сами ученые обращали внимание на различные следы человеческой жизнедеятельности, попадавшиеся то тут, то там. Некогда величественная столица Италии ныне превратилась в настоящую помойку. И неясно было, кто внес большую лепту в ее упадок, нашествие умертвий или мародеры, больше десятилетия грабившие город.
Покинутые дома безразлично провожали путников, глядя им вслед темными провалами разбитых окон. Дороги неотвратимо приходили в негодность, брусчатка шла волнами и тонула в земле, как в зыбучих песках, а трещины в асфальте ширились под напором буйнорастущей травы. Кажется, Риму осталось существовать совсем недолго. Быть может, пройдет еще четверть века, и он окончательно падет. То, что не уничтожат люди собственными руками, добьет безжалостная природа…
- Стоп! - команда проводника грубо выдернула его подопечных из мира фантазий, напоминая, что они тут не на прогулку вышли. - Здесь недавно был инфестат.
- Даже боюсь спросить, как вы это поняли, - нервно выдохнула Нина.
- Но все-таки спросила, - саркастично фыркнул русский, а потом ткнул пальцем в сторону мостовой. - Видишь траву? Там есть участок, где растительность потемнела и умерла. И по форме он смутно напоминает мне человеческую пятерню. Кого-то здесь день или два назад прихлопнули некроэфиром.
Поляки только головами удивленно покачали, устав уже поражаться способности бойца находить и подмечать столь незначительные мелочи. Наверное, благодаря такой паранормальной наблюдательности он и смог довести их отряд до недосягаемой итальянской столицы.
Немного поползав вокруг обнаруженного следа, Изюм отыскал что-то еще и, не объясняя причин, изменил направление движения. При этом бывший спецназовец надел шлем и пристегнул к вороту комбинезона, так что парочка спутников тоже поспешила последовать его примеру. А еще метров через двести, проводник жестом отдал приказ остановиться.
- Почему мы не идем дальше? - громким шепотом потребовал ответа Каспер.
- Завали улыбальник! - шикнул инквизитор, и некробиолог обиженно насупился.
Первую минуту ничего не происходило. Группа просто стояла в тени переулка, зажатая меж двух до черноты заплесневевших домов, и старалась даже дышать через раз. Вторая минута ничем не отличалась, и спутники Изюма заметно расслабились. А когда Макс уже спиной начал чуять нетерпение переминающихся с ноги на ногу ученых, в поле его зрения появилось умертвие, коряво бредущее с каким-то свертком на плечах. В том, что это именно поднятый покойник, сомнений не возникло ни у кого. Ну не могут живые люди расхаживать с такой дырой в брюхе, в которую кулак пролезет…
Притаившихся чужаков оживший труп не замечал, а потому Виноградов осторожно снял с плеча ремень навороченной F2000 и настойчиво сунул винтовку в руки стоящему позади Касперу. После этого инквизитор сдернул с плеча многократно проверенный «Винторез», вскинул ствол и одним точным выстрелом разворотил мертвецу голову. Только негромкое эхо, рожденное лязгнувшим затвором и потоком прошедших через сепаратор глушителя пороховых газов, заметалось меж стен, да тоненький «дзинь» раздался от упавшей латунной гильзы.
А покойник, казалось, вовсе и не понял, что ему настал конец. Он по инерции успел сделать еще пару-тройку шагов, поскользнуться на осколке собственного черепа и мешковато грохнуться наземь. Несколько секунд понадобилось химическому фосфорному пламени, чтобы развеять весь некроэфир в его теле. И тогда нежить окончательно затихла.
- Вперед! - отрывисто скомандовал Виноградов и повел отряд дальше.
Однако когда троица путников поравнялась с умертвием, то продолговатый сверток, который оно тащило, чуть пошевелился и застонал.
- Боже правый, это же человек! - воскликнула Нина, подпрыгивая от неожиданности.
- Ну и что? - сухо отозвался Изюм. - Вы сюда разве волонтерством шли заниматься?
- Я… но… мы ведь… это же… - от возмущения Янковская не смогла сформулировать ни одного связного предложения.
- Отставить альтруизм, - твердо распорядился беглый инквизитор, - до вашей цели остались считанные километры.
