К настоящему времени из собора расхитители вынесли все, до чего только дотянулись, включая мебель и скульптуры. Руки неизвестных вредителей выковыряли все барельефы, оторвали облицовочные плиты и панно, посшибали беломраморные колонны. А в некоторых местах даже выдолбили вместе с кусками стен великолепные росписи. Кроме того, весь зал оказался завален гниющими обломками самодельных лесов, которые мародеры возводили, чтобы обдирать потолок и купол.
Видимо, в процессе своего презренного дела неведомые ценители обнаружили, что тут стало как-то слишком уж пусто, а потому решили декорировать оскверненную священную обитель в меру своего извращенного понимания прекрасного. Одних жертв они подвесили за ребра на крюках, скрывавшихся ранее под украденной роскошной отделкой главного нефа. Других распяли в темных сырых альковах. Третьих растягивали толстой проволокой на опустевших постаментах…
Воображение живо дорисовывало все стертые временем подробности, и от подобной жестокости и зверств стало не по себе даже прошедшим половину Европы ученым. Если бы не ледяная уверенность и глубочайшее спокойствие их провожатого, то они б, наверное, вообще не рискнули заходить в это жуткое место.
- Отсюда можно попасть в б-библиотеку, - выдавила тихонько Нина, робко указывая на боковой неф.
- Точно! - куда более уверенно поддержал ее Каспер. - Так мы доберемся до апартаментов Борджиа, а оттуда, через двор Бельведера, дойдем и до архивов!
- Ну тогда пошли, - равнодушно пожал плечами Виноградов.
Однако первая надежда себя не оправдала. Если тотальная разруха и запустение заглянули в каждый уголок величественного древнего комплекса, то многоуровневая библиотека и вовсе перестала существовать. Какие-то вандалы нещадно выжгли все ее закутки, оставив после себя только влажный маслянистый пепел… А знаменитый секретный архив Ватикана так и вовсе будто бы подорвали!
- Ну что за ублюдки! - ругнулся огорченный поляк, обходя остовы начисто сгоревших дубовых стеллажей. - Даже не украли, а просто уничтожили!
- Куда дальше? - поинтересовался скучающий инквизитор.
- Возвращаемся обратно, пойдем осмотрим Папский дворец, - без особого энтузиазма распорядился Каспер.
Похоже, он уже сам не верил в то, что их экспедиция увенчается успехом.
Весь остаток дня крохотный отряд ползал по изуродованным комнатам святой резиденции, находя везде одно и то же. Прах. Плесень. Пепел. К наступлению темноты ученые окончательно выбились из сил, а потому Изюм вынужден был подыскать место для ночлега. Однако его подопечные все никак не могли улечься, слишком сильно увлекшись спором о том, куда им направляться дальше.
Спустя полчаса выслушивания одних и тех же аргументов, Макс не выдержал и приказал им обоим заглохнуть. А когда спутники подчинились, поделился с ними собственными мыслями:
- Вам надо смириться, что сотни мародеров обыскали собор настолько тщательно, насколько это вообще возможно, - изрек беглый инквизитор. - Если тут когда-то и хранили предметы ваших поисков, то их уже давно либо сперли, либо раздолбали. Просто примите как данное.
- Мы это прекрасно понимаем, - горестно вздохнула Нина, - но ведь не можем же мы вернуться с пустыми руками! Не для того мы проделали такой долгий и сложный путь!
- Когда я говорил с польским генералом, который меня подбивал на эту вашу халтуру, - пропустил Изюм ее слова мимо ушей, - то он сказал, что вы планируете обыскать катакомбы. Мое мнение, что если где-то и осталась информация, то там. Пусть не в книгах или свитках, но в памяти умерших. Поэтому я предлагаю вам не страдать херней, а спускаться под землю.
- Наверное, так будет лучше… ты как думаешь, Каспер? - вопросительно взглянула Янковская на своего товарища.
- Боюсь, что русский прав, - кисло буркнул некробиолог. - Наверху нас определенно обставили. У здешних грабителей было больше десятка лет, чтобы утащить из Ватикана каждый гвоздь. Что уж говорить о рукописях и манускриптах…
- Ну вот и здорово! - подытожил Изюм. - Тогда быстро позатыкали свои фонтаны, и спать. Завтра подниму вас засветло.
- Та-а-ак… еще один спуск должен быть сразу за этой галереей, - поделился со спутниками Каспер, внимательно изучая на экране планшета карту.
- Постойте тут, я на разведку, - оттеснил поляка плечом Макс и смело двинулся в указанном направлении.
Ученые замерли в нетерпеливом ожидании его возвращения, а Янковская даже суеверно сжала кулачки, мечтая о том, чтобы на этот раз им улыбнулась удача…
- Облом! - прозвучал из темноты голос проводника. - Тут тоже завал. Кто-то обрушил проход взрывчаткой, причем, с большим знанием дела.
- Да чтоб вы сдохли! - раздраженно выкрикнула Нина и со всей силы пнула стену, заслужив слегка испуганный взгляд от коллеги.
- На совпадение уже не похоже, - сообщил спецназовец о своих подозрениях. - Мы проверили три входа в подземелья, и все взорваны. Плюс, сожженная библиотека. Ставлю пачку папирос, вы не первые пришли сюда за информацией. И тот, кто успел раньше, постарался сделать так, чтобы никому она больше не досталась.
