Коричнево-серые тучи, низкое мрачное небо, безрадостный пустынный пейзаж… Хм-м, как знакомо. Я ведь уже бывал тут. Да и не один раз. Впервые мне похожий ландшафт привиделся на кладбище. Когда мы с Умаром искали переживших погребение инквизиторов. А потом и вместе с Эвелиной. Блин, любопытно…
— Вот уж не думал, что ты отыщешь сюда дорогу, — прогудела сама земля, явно обращаясь ко мне.
Я крутанулся на месте, безошибочно определяя направление в этом чудаковатом пространстве, и увидел висящее в воздухе нечто. Какой-то темный фантом, сотканный из тысяч лоскутков, развевался на неощутимом ветру прямо передо мной.
— Аид? — недоверчиво воззрился я на тень, хотя мне казалось, что и без того знаю ответ.
— Верно, — дрогнул черный силуэт. — И что ты будешь делать? Снова попробуешь напасть?
— Зачем? — удивился я. — Мы ведь и так уже мертвы. Или нет?
— Ошибаешься. Такие как мы лишены подобной привилегии.
— Тогда что это за место? — закрутил я головой. — Разве не какое-нибудь чистилище?
— Можешь называть как угодно, но сути это не изменит, — в тоне призрака впервые послышались насмешливые нотки. — Мы здесь заперты до тех пор, пока в наши физические оболочки не вернется жизнь.
— Вот оно что… — озадаченно почесал я затылок. — А остальные инфестаты? Они тоже бродят где-то тут?
— Нет, — Аид отрицательно помотал подобием головы. — Здесь обитает только три человеческих сущности.
— Ты, я и та средневековая мумия, ради воскрешения которой ты перебил столько народу? — блеснул я эрудицией.
— Мне слышится осуждение в твоем голосе?
— Ух, какой проницательный! — сыронизировал я. — Осуждение — это только верхушка айсберга. Твоим поступкам не может быть оправданий. Я просто тебя презираю, Аид.
— А что насчет твоих поступков? — издевательски задрожал фантом. — Сам-то ты скольких людей отправил на тот свет?
— Не спорю, что тоже пролил немало крови. Однако от моих рук принимали смерть по большей части инфестаты и их пособники. А вот ты… тьфу! Даже не смей нас сравнивать.
— Какая у тебя удобная и гибкая система оценок, — вернул мне саркастический выпад Аид. — Ну да ладно. Просто ответь, у тебя есть семья? Дети?
— Не довелось обзавестись, — буркнул я, меланхолично рассматривая клубы плывущего мимо нас тумана.
— Тогда ты меня не поймешь. Предлагаю на том и закрыть тему.
— Угу… сказать-то тебе по ней нечего, — не удержался я от того, чтобы оставить за собой последнее слово.
Черный призрак замолк. А я задумался над тем, как сильно отличается реальный Аид от нарисованного мной образа. Половину моей жизни его представляли полоумным чудовищем, повернутом на убийствах. Я считал его олицетворением инфестатского помешательства. Существом, которое потеряло человеческий облик, а то и вовсе говорить разучилось. Но на деле все оказалось совсем по-другому. Настоящий Аид поразил меня мертвенным спокойствием и расчетливостью. Свои ужасающие злодеяния он творил не с садисткой улыбкой на лице, а сосредоточено и вдумчиво, просчитывая партию на десяток ходов вперед. Хотя, наверное, это даже хуже.
Пожалуй, хорошо, что нашелся такой сумасшедший, как Изюм. Тот, кто смахнул Аиду все фигуры с доски. Плохо, что при этом зацепил и меня, и себя… Эх, а может, Макс тоже где-то тут обретается?
— Раз уж у нас с тобой нет других собеседников, скажи, где все остальные одаренные? — вновь заговорил я, не выдержав молчания.
— Остальные томятся в темницах своих разумов, постепенно угасая и сходя с ума, — последовал ответ от темной развевающейся фигуры. — Черный мор был вторым, кто додумался перенести сознание в изнанку мира. Таким образом он сохранил свой разум. Я лишь повторил за ним этот приём. А вот как к этому пришел ты?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Как-то само собой вышло.
— Необычно… — прошелестел Аид.
— Ты сказал, что средневековый инфестат был вторым. А кто первым?
Фантом воззрился на меня с изрядной долей сомнения. Словно прикидывал, стоит ли мне говорить.
— Первым над этим способом в своих трудах теоретизировал Иезуус Хорст, — произнес наконец призрак.
— Опять ты со своей альтернативной историей, — скептически фыркнул я.
— Мне немного смешно оттого, как сильно ты боишься правды, — покачнулась тень. — Но раз уж мы застряли тут надолго, а коротать вечность в компании врага не самое лучше времяпрепровождение… Пойдем. Я хочу кое-что показать. Быть может, это сумеет изменить твое видение мира и отношение к моим словам.
Темная фигура качнулась, будто подхваченная неощутимым ветром, и куда-то поплыла. Я вроде бы и не собирался идти на поводу у существа, которое большую часть своей жизни истово презирал. Но оглядев еще раз унылый пейзаж вокруг и представив, что останусь тут в одиночестве, испытал постыдный почти детский страх. Ощутил себя напуганным четырехлеткой, которого взрослые бросили в кромешной темноте. А потому ноги самостоятельно понесли вслед за мрачным силуэтом Аида…
