— Не подходи ко мне! — завопила она, выставив руку вперед, — или я обожгу тебя!
Она быстро осмотрелась. Бежать было некуда — повсюду непроглядная тьма, а в воде водились странные создания. Надо дотянуть до утра. Вот только когда это утро настанет?
Неожиданно Рикар рассмеялся, громким и безумным смехом. И так же резко замолк.
— Или ты сейчас же ляжешь и раздвинешь свои ноги, — холодно произнес он, сделав шаг к ней, — или я придушу тебя.
Он подпрыгнул к ней и схватил ее запястье. Легким движением вырвал головешку и бросил ее в сторону. Второй рукой намотал ее растрепанные волосы на кулак и притянул к себе. Эллин со всей мочи пнула его. Он вскрикнул и отшвырнул ее на землю. Эллин упала. Боль пульсировала в спине и висках.
— Раздвигай свои ноги, мразь! — завопил охотник, брызжа слюной. Никогда Эллин не видела столько ненависти в глазах. Застонав от боли, она отползла назад. Рикар бросился на нее и сжал ее запястья. Коленом надавил ей на бедро.
Она была в ловушке.
«Боги, за что мне все это?» — подумала она, на миг зажмурившись.
Внезапно поднялся вихрь и отшвырнул Рикара в сторону.
— Убери прочь от нее руки!
Стало светло. Эллин подняла голову. Рикар распростерся на серых камнях, а над ним навис Таэрлин и наносил ему удары, методично, один за другим. Девушка поднялась на ноги, ее затрясло, и она не знала, отчего именно: то ли от осознания того, что охотник чуть не изнасиловал ее, то ли от внезапного появления владыки.
На трясущихся ногах она подошла к Таэрлину и осторожно коснулась его спины.
— Прекрати, — произнесла она хриплым голосом, — ты убьешь его.
Владыка обернулся и посмотрел на нее. В черных глазах бушевало пламя, какого она еще не видела. Хотя, нет, видела. Когда-то очень давно, в те времена, когда она носила другое имя. От этой мысли Эллин вздрогнула.
Таэрлин поднял руку и провел ею по щеке Эллин. Его прикосновение обожгло кожу.
— Он сделал тебе больно? — неожиданно тихим голосом произнес он.
Эллин кивнула, мечтая лишь о том, чтобы он не отнимал руку. Рикар прохрипел что-то, и владыка снова обрушил на него безжалостные удары.
— Пожалуйста, — дрожащим голосом повторила девушка, — хватит.
— Он не умрет, — процедил Таэрлин и снова ударил охотника, — хотя я бы очень хотел этого.
Раздался тихий и противный смех. А через миг Рикар, пошатываясь, поднялся на ноги и захохотал во все горло. Кровоточащие раны затягивались, а свежие синяки исчезали прямо на глазах. Эллин с изумлением смотрела на него.
— Твой владыка прав, птаха, — сказал Рикар, — я не умру. Я…
Резкий удар в челюсть заткнул его и отбросил назад. Таэрлин подскочил к нему и схватил за шиворот.
— Ты нашел ее, да?! — прокричал Таэрлин и ударил снова, — нашел! И привел сюда, в это проклятое место намеренно!
Еще один удар. Голова Рикара откинулась назад, на лице появился новый синяк.
— Ты понял, что это она! — разъяренный голос Таэрлина раздавался повсюду, — ты знал, что это за место! И привел сюда ее! Какое же ты ничтожество!
Рикар вновь засмеялся ужасным смехом. Эллин не шевелилась, переводя взгляд с Таэрлина на охотника.
— Конечно же, я узнал ее, — Рикар отшатнулся и сплюнул кровью, — сразу же узнал, с первого взгляда. В отличие от тебя.
Он снова рассмеялся. Таэрлин ударил его по лицу.
— Ты можешь бить меня вечно, — сплевывая кровью, прохрипел Рикар, — но мы оба знаем, что это бесполезно. Мы связаны, забыл? И все из-за нее. — Он повернулся к Эллин и ткнул в нее грязным пальцем, — так почему бы ей не отплатить за это? Я тоже хотел бы вкусить ее сил напоследок, тем более здесь сами боги благоволят этому.
Он улыбнулся окровавленной улыбкой и подмигнул Эллин. Таэрлин взревел и обрушил на него град ударов. Бил до тех пор, пока Рикар не упал на землю.
Все это время Эллин не шевелилась, изумленно глядя то на владыку, то на охотника. В ее голове всплывали разные образы, то смутные, то отчетливые. Некоторые напоминали ее сны, некоторые она видела впервые.
Это воспоминания, поняла она. Воспоминания, которых быть не должно. И все же они были.
— Что это за место? — тихо спросила она, обняв себя за плечи.
Таэрлин обернулся и поморщился.
— Проклятый алтарь богини вожделения, — отрывисто ответил он, — ее духи обитают в этих камнях и просыпаются ночью. Они питаются похотью и вызывают желание у всех, кто заснет здесь. Он знал об этом.
Лицо владыки скривилось от ярости и отвращения.
Эллин перевела взгляд на Рикара. Синяки исчезли, и теперь он выглядел так, будто просто уснул.
— Но я не испытывала никакого вожделения, — прошептала Эллин.
Лицо Таэрлина смягчилось, и в нем стали проглядывать черты Ардела.
— Конечно, — со странной улыбкой произнес он и ласково провел по ее щеке. На миг Эллин захотелось прижаться к нему, позабыв обо всем.
Но реальность быстро напомнила о себе. Девушка медленно попятилась и поискала взглядом шкатулку. Она лежали неподалеку от погаснувшего костра, там, где уснула Эллин. Девушка подняла шкатулку и крепко прижала к груди.
Таэрлин посмотрел на шкатулку и усмехнулся. В его усмешке проскользнула горечь, или ей только показалось?