Адское пламя иссякало, становясь обычным. Но если повсеместно догорали привычные глазу кострища, то Запретному Лесу не повезло. Страшный лесной пожар разрастался, грозя поглотить все живое на своем пути. А я ничего не мог сделать. Победить зло важнее чудес воспетой вотчины. Важнее магии.
И я внезапно понял, отчего мой родной мир был лишен её.
- Тем, кто ранен, и не может продолжать битву! - бросаю по связи отрывисто, - отступать к кромке леса и пытаться затушить пламя по мере сил.
Все, что я мог сделать.
Уцелевшие пожиратели перегруппировались. Где-то там, в небесах, три красавицы замедляли и контролировали спуск. Белла и Лиззи с Маришкой расположились верхом на контейнере, подвешенном на нескольких парашютах. Островок безопасности для наших воинственных женщин. Антимагическое поле уже должно накрыть нас, иначе несдобровать. Хорошо хоть, Реддла не видно. А где он, кстати?
А тому, похоже, было вовсе плевать. Он даже не вышел на битву, предоставив разбирательство своим слугам. Сидит, небось, в своей Тайной Комнате и попивает кофе, пока верные рабы отдают жизни во имя его.
Пожиратели занимали позиции, и мы поспешили вмешаться. Снова завязался бой, уже перетекший под крышу замка. И, несмотря на то, что нас было много меньше, общая выучка, слаженность и многочасовые тренировки давали свои плоды.
Мы дрались как львы, отдавая одного за троих. Мы занимали позиции, удерживали их, вырывая каждый клочок с боем.
Но наши силы непоправимо таяли. В какой-то момент битва затянулась, и нас уже стало слишком мало. Я понял - сейчас или никогда.
Но отчего, черт подери, так долго?!
Слишком много неучтенных факторов. Слишком сильны пожиратели и их количество минимум втрое выше ожидаемого.
А для свирепой и стремительной бойни... пять минут - целая вечность.
Мы все же дорвались до Большого зала, точнее те, кто выжил. Поблизости непрерывно орудовал палочкой Каркаров, скрыв лицо за серебристой маской. Черные пряди выбились из-под капюшона и тяжелое дыхания орошало воздух.
А вражьими силами, будто симфоническим оркестром дирижировал Северус Снейп. Ужас подземелий, подобно ворону витал над подчиненными раздавая указания налево и направо.
Я внезапно подумал, насколько же наивным было пытаться скрыть в тайне настолько масштабную операцию. Информация о таком просто не может не просочиться.
И в какой-то миг, я осознал - все. Конец. Иначе смерть.
И дал приказ опустить палочки.
Где взрыв?
Нашу избитую группку из сорока человек окружила стена вражьих сил. Отовсюду на нас целились палочки - целый лес, и не было видно прорехи. Сколько их? Двести? Триста?
- Так-так-так, - холодный голос Северуса Снейпа разрезал искрящийся от напряжения воздух. - Наглый щенок Поттер снова сует нос куда не нужно. И никак не поймет, что не его скудному умишку тягаться со взрослыми-великими мира сего.
- Неужто тобой? - спрашиваю ехидно. Нас взяли в кольцо и в лица целились сотни палочек. Пытаюсь хотя бы словом уколоть. Однако зельевар сама невозмутимость.
- Последние слова обреченного? Ты знаешь, что твоя бомба не взорвется?
Мой мир погиб. Рядом судорожно дернулся Каркаров. Внутренности оледенели, сердце остановилось, а воля разбилась на мелкие кусочки. Я внезапно остро ощутил стоящих вокруг выживших товарищей. Каждого из них: избитого, раненого... обманутого. Словно я их всех предал, послав на убой.
- Есть тайные агенты, Поттер, внедренные столь глубоко, - начал Снейп своим тихим, завораживающим тоном, будто читал очередную лекцию по зельям. - что не выдают себя до самого последнего, решающего момента. Момента, когда все на кону. И лишь тогда они наносят последний, решающий удар в самую спину.
И я закричал, осознавая.
*
А в тысяче метров над уровнем моря, на крыше громадного контейнера с уникальным оружием вцепились в крепления три красивых женщины. Каждая по-своему уникальна, словно три драгоценности.
Двое из них были счастливыми женами, а третья - Хозяйкой вампирского клана. Ветра били в лица хлесткими потоками. Глаза неумолимо слезились, но девушки стойко переносили испытание. У каждой, повторюсь, у каждой была своя, особая цель на ближайшие пять минут. И мотивы их прямо противоположны.
- Я все же припомню своему, что запихнул меня сюда, - буркнула Элизабет. Она зябко куталась в мантию и стучала зубами.
- Мы пообещали следовать плану, - отозвалась Лестрендж. - Кто же знал, что они такие хитрецы.
Резко нагрелся, замерцав, артефакт на груди Маришки. Вампирша предвкушающее улыбнулась, блеснув клыками.
- Да. Так точно...
Беллатриса возбужденно приблизилась, пытаясь уловить каждое слово любимого. Как внезапно и быстро все случилось... будто молния промелькнула. Вначале она ненавидела его. Затем приняла как достойного врага. Затем, как сильнейшего. А потом Лестрендж пришлось стать Поттер, и она ещё ни разу не пожалела. И ей плевать... абсолютно на все. Кроме того, что ей хорошо с ним так, как не было никогда и ни с кем.
- Так точно! Волна настигнет вас через... - Маришка прикинула время, взглянув на часы. - Пять минут...
И её сдуло с платформы. Темные проклятья зачастую вредны здоровью.
