— Именно этого я и добивался, — пожал я плечами. — Но не переживай, силу для этих слабаков рассчитал, никто не побежит топиться на набережную от страха. Всего лишь просидят дома недельку или две, а потом выпрутся на улицу обратно. Зато усвоят урок, что не каждый приезжий может оказаться простачком, которого они свободны стопорить.
— Эх, Илья, — вздохнул Сергей и первым двинулся к лестнице.
— Вот уж от кого не ждал звонка, так это от самой княжны! — воскликнул мужичок, пропуская нас в узкую прихожую, и покатил на инвалидной коляске на кухню. — Хотя признаюсь, очень на него надеялся, но с другим уклоном. Сами понимаете, баба она видная и знатная. Я бы с ней…
— Давай не будем, — прервал его я спокойным, но не терпящим возражения тоном. — Мы приехали по делу. А госпожа Савельева просто так ни к кому не обращается.
— Госпожа… — протянул хозяин однушки, остановившись за маленьким загаженным столом. — Да вы проходите. Извиняйте, что так засрано, но… гостей я уже давно не жду. А те, кто приходит, привычные к подобному.
— А вы под ней, получается, ходите? — вопросительно уставился на нас мужичок.
Одет он был в грязную тельняшку (впрочем, здесь всё таковым было), помятые трико и подратые тапочки. Передвигался, естественно, на коляске, а по тонким ножкам сразу видно, что он давно ими не пользуется. Даже под одеждой это было сильно заметно. Бритая седая голова и весьма помятое лицо. Мне даже не верилось, что старику, сидевшему перед нами, всего лишь сорок лет.
— Нет, мы не её Вассалы, — ответил я. — А чьи, лучше не знать. Давай сделаем вид, что нас здесь не было.
— Дык, это я всегда рад, — хмыкнул он. — Готов помочь княжне, тем более она дама обеспеченная.
Я покосился на Сергея. Тот вздохнул и достал кошелёк. Стоило Аркаше (а именно так звали мужичка) это увидеть, как его стеклянные глаза мигом оживились и задрожали, будто он готов был разрыдаться от счастья.
— У нас есть несколько вопросов, касающихся некоего господина Степнова, — произнёс мой напарник, кладя на стол тысячную купюру.
— Ого, — а вот тут глаза Аркаши округлились. — А вот насчёт этого княжна умолчала.
— Мы не хотим ничего афишировать, — на стол легла вторая купюра. — Поэтому и не говорим о подобном по телефону.
— Я вас понял, но Степнов… — начал было тот, но Сергей тут же накрыл деньги ладонью, отчего Аркаша встрепенулся. — Да, да, да, я как-то работал на него.
— Продолжай, — я скрестил на груди руки. — Как давно? Что это за тип вообще? С кем работает?
— О, не, не, не, друзья, — Аркаша всё же успел схватить деньги, пока Сергей отпустил их. — Я бы и рад ответить столь щедрым гостям на все ваши вопросы. Но буду откровенен — знаю слишком мало.
— Будем рады любой информации.
— Хорошо, — тот ухмыльнулся и спрятал купюры в порванных трико. — В общем, я был там не шибко крутой. Хотел продвинуться, но вовремя понял, что могу и с башкой расстаться. Так-то только вот, — усмехнулся он и с силой хлопнул по ногам, но даже не скривился, — лишь культяпки мои онемели. Однако же кое-что мне доверяли.
— Что именно? — сухо поинтересовался Сергей, прищурившись. Мы не собирались его запугивать, таким людям явно нечего терять, а вот если войти в доверие, то можно многое узнать.
— Тайничок один у запруды, — продолжил тот, жадно поглядывая на кошелёк. — Знаете, где находится?
— Допустим. И что там хранилось?
— Ясно же что. Порошочек!
— Тайник до сих пор там?
— Да откуда ж мне знать? Сами видите, я давно отошёл от дел. Но место там тихое и неприметное, забросить такое — грех.
— Интересно, — пробормотал я. — Что ещё? Поставщики? Другие дилеры?
— Имена всех не упомню, — ответил тот. — Но уверен, что многих вы уже и так нашли, уж больно шустрые ребята. А все, кто в схроне напрямую работал, всегда были в масках. Оно и понятно.
— Маловато, — недовольно произнёс Сергей. — Что ещё интересного можешь рассказать?
— Да и так уже всё выложил, — Аркаша развёл руками. — Но могу дать совет.
— Какой же?
Тот кивнул на кошелёк. Сергей покосился на меня. И когда новая тысяча легла перед жадным алкашом, тот довольно крякнул.
— Я лично со Степновым не общался, но поговаривали, что он амбициозен, — ответил Аркаша. — Жадный до денег и власти. Готов идти по головам, даже если это будет голова его матери.
— Это и есть твой совет? — зло спросил Сергей.
— Эй, эй, приятель, — Аркаша вскинул руки. — Не убивай, для меня это будет облегчением. А я знаю, что вы не желаете дарить мне такой презент.
— К чему ты об этом заговорил? — на этот раз спросил уже я.
— Да к тому, что у Степнова шарики за ролики заходят, — спокойно произнёс он. — Да, мужик хитрый, но иногда его наглость переходит черту, и тогда он совершает ошибки. Гена давно мечтает скинуть Тарникова с трона и занять его место. Порой что-то даже получалось, но каждый раз оказывался на шаг позади.
— Почему тогда князь это терпит?
