— Эй, ты, урод?! — псевдопаук всё же смог вырваться из рук рефери и подскочить ко мне. — Какого хера?!
Он замахнулся, чтобы врезать мне, но в этот момент я нанёс один-единственный удар в область живота. Настолько молниеносный, что многие его даже не заметили. Зато парнишка тут же отлетел назад и вновь рухнул на пол, сложившись в позе эмбриона. Он жадно хватал ртом воздух, стараясь хоть как-то восстановить дыхание, но в ближайшие несколько минут у него это вряд ли получится. Задохнуться, не задохнётся, но нормально лёгкие работать сейчас не смогут. Хотя это меня уже мало волновало. Чего нельзя было сказать о судьях.
— Филатов! — ко мне подскочил тот самый, что «приговорил» парня к проигрышу. — После поединка запрещено сражаться! За это штрафные баллы…
— Поединок не завершён, — спокойно ответил я и посмотрел на Верховного князя. — Господин Гордеев так и не ударил в гонг, получается, что технически поединок продолжался. К тому же, — я кивнул на светящуюся линию под ногами рефери, — я всё ещё на арене, а вот мой соперник уже дважды оказался за ней. Думаю, мне должны присудить не штрафные баллы, а дополнительные. Как считаете, — я вновь поднял голову к судейской трибуне, — господин Гордеев?!
На несколько мгновений в зале повисла напряжённая тишина. Даже проигравшие перестали стонать от ушибов и побоев, и внимательно следили за реакцией нашего князя.
— Ха, ха, ха, вот это поворот! — наконец рассмеялся он, всплеснув руками. — А мне всё больше нравятся наши соревнования! — а затем обратился к зрителям: — Что скажете, друзья?!
И те поддержали его новой порцией аплодисментов.
— А наш Филатов молодец! — торжественно воскликнул Гордеев. — И он, чёрт меня подери, прав! Поэтому за свою смелость, граничащую с дерзостью, он получает свои баллы и мой личное уважение!
С этими словами он кивнул мне и указал на табло, где всё это время высвечивался общий счёт команд. И стоило мне перевести туда взгляд, как я увидел стремительно растущие числа напротив школы «Пепел и Крылья».
— Но это ещё не всё! — тем временем продолжил Гордеев. — Ведь совсем скоро нас ждёт новый бой с участием Ильи Филатова! А его противником выступает не кто иной, как… Игорь Кайров! Да, наш чемпион прошлых олимпиад покажет себя во всей красе!
— Надежды всё меньше, — недовольно пробормотал Гриша, сидя на лавочке и приложив лёд к распухшей щеке. — С другой стороны, мы и так далеко продвинулись.
— Верно, — кивнула Варвара, сидя рядом. — Уверена, госпожа Савельева будет нами довольна.
— Скоро мы это узнаем, — произнёс я, глядя на разминающихся бойцов. — Уже совсем скоро.
Что ж, из нашей команды вновь выбыла парочка участников. Но, как и сказала Гриша, всё не так плохо. Да, нас осталось только трое: я, Люда и Минь. Однако девочки уже прошли на следующий уровень, дело осталось только за мной. А Гордеев всё оттягивал, видимо, дразнил публику, всё же он тот ещё заводила. В плохом смысле, конечно же. Не знаю, почему, но он мне сразу не понравился. Тянуло от него чем-то… тёмным и склизким. Тот же Тарников выглядел более прямолинейно и вызывал хотя бы чуточку уважения.
— Волнуешься? — Люда взяла меня за руку и посмотрела в глаза.
— Есть немного, — честно признался я, вновь покосившись на прыгающего на месте Кайрова. — Что-то мне подсказывает, что этот выпендрёжник припрятал туз в рукаве.
— Думаешь, он будет жульничать? — Смирнова проследила за моим взглядом и поморщилась. Ей тоже не нравился мой будущий противник. Более того, она испытывала к нему омерзение, правда, умело прятала свои эмоции, всё же она дочь аристо.
— Скорее всего, — я пожал плечами. — Не знаю, но чувствую подставу. А своей интуиции я привык доверять.
— Но ты же будешь настороже? — взволнованно спросила Люда.
— Куда я денусь? — улыбнулся я и повернулся к девушке. — Не переживайте, моя госпожа, я вернусь к вам в целости и сохранности.
— Знаю, — кивнула она и мысленно добавила: — «Но сделай так, чтобы этот урод получил по заслугам».
И вот долгожданный момент настал. Верховный князь вскинул руки, привлекая к себе внимание, и возгласил зычным голосом:
— Дамы и господа! Уверен, все вы воодушевлены нашими соревнованиями! Я знал, что мои идеи будут зрелищными и запоминающимися! И рад, что всё сбылось именно так, как и планировалось! — он окинул пронзительным взглядом зал, хмыкнул и продолжил: — И сейчас состоится бой, о котором мы точно будем говорить не один день! Поэтому не буду затягивать и приглашу на арену наших участников! Итак, Илья Филатов из школы «Пепел и Крылья»! — овации были такими, что я невольно смутился. — А против него выступит наш нынешний чемпион, Игорь Кайров из школы «Сияющий Феникс»! — и вновь аплодисменты, ничуть не хуже моих. — И пусть победит сильнейший!
