— Добрый день, — взволнованно ответила Вера. — Могла бы я услышать Светлану.
— Какую именно? — поинтересовались на другой стороне провода. — У нас много Светлан.
— Какую? — еще больше заволновалась Вера. — Не помню ее фамилию. Она только сегодня вышла из декретного отпуска. А еще — у нее есть замечательный сынок Степашка.
— Ясно, Степашка есть только у одной Светы, — хихикнула девушка. — Только сейчас она на задании. А вы, наверное, няня? У вас что-то случилось?
— Да, я — няня, — быстро заговорила она. — И у нас случилось ужасное! Мне очень срочно нужно с ней поговорить!
— Господи, — выдохнула девушка. — Так позвоните ей на сотовый. Хотя, скорее всего, она вам не ответит. Сейчас она как раз берет интервью, а значит телефон стоит на беззвучке.
— Я не могу позвонить ей на сотовый, — чуть не заплакала Вера. — У меня самой его нет.
— Как это — нет? — удивилась невидимая собеседница, но дожидаться ответа не стала. — Хорошо, я попытаюсь до нее дозвониться и скажу, чтобы она сама вышла на вас. Пойдет?
— Спасибо, — положила трубку Вера и обратилась сама к себе: — Надо успокоиться. Сейчас не время для паники. Истерить буду потом. Что нужно сделать в первую очередь? Найти, где у Светы хранятся документы и деньги. Собрать самые необходимые вещи и бежать. Как можно скорее. Они могут приехать в любую минуту.
Распростертый на кровати Степа крепко спал. Малыш чему-то улыбался во сне, совсем не подозревая о том, что ему угрожает смертельная опасность.
Где у Светы могут лежать документы? В столе, в верхних антресолях, в широкой резной шкатулке, что стоит на верхней полке? Вера заметалась по комнате, бесцеремонно раскидывая чужие вещи и переворачивая все, что попадалось ей под руку. Ни документов, ни денег нигде не было. Тогда она схватила дорожную сумку, что стояла в углу и принялась скидывать туда Степашкины и Светины вещи вперемешку. Сверху она закинула свой пакет с вещами и застегнула блестящую молнию.
— Степашка, — она легонько потрясла малыша за плечо. — Просыпайся, малыш. Пойдем немного прогуляемся. Наверняка ты любишь гулять. Правда, солнышко?
— Не качу, мама, — захныкал во сне мальчик. — Спать качу.
— Хорошо, Степашечка, хорошо, — Вера быстро перекинула сумку через плечо, надела на спящего малыша теплую курточку, вельветовые штанишки и ботиночки и взяла его на руки. Она подошла к входной двери и замерла. Только сейчас Вера вспомнила, что Света заперла их с внешней стороны.
Легкий шелест отчетливо раздался снаружи. Кто-то подошел к их квартире. Девушка прижала мальчика и замерла в полнейшем оцепенении. Лязг ключей в замочной скважине вывел ее из ступора. Она метнулась к окну и спряталась за плотную гобеленовую ткань. Как раз вовремя. В этот момента входная дверь распахнулась, и раздались чьи-то быстрые шаги. У Веры пересохло во рту. Руки задрожали так сильно, что девушка забоялась уронить малыша.
— Степашка, Вера, где вы?! — совсем рядом раздался истерический крик Светланы.
Вера с облегчением выдохнула и отодвинула тяжелую штору.
— Мы здесь, — уткнувшись взглядом в светлую Степашкину макушку, отозвалась Вера.
— Слава Богу, вы живы, — всхлипнула Света и выхватила у девушки сына.
Мальчик только что-то недовольно проворчал во сне. Просыпаться он отказывался категорически.
— Наташа позвонила мне, когда мы возвращались с интервью, — взволнованно заговорила она. — Мы как раз проезжали мимо нашего дома. Прямо везение. Хотя, какое везение? Что ты натворила? Что случилось?
— Прости меня, Света, — быстро заговорила Вера. — Я очень сильно тебя подвела. Хотя, на самом дела, хотела защитить. Просто мне стало так обидно за вас со Степашкой. Так жалко…
— Короче! — не выдержала молодая мама.
— Короче, звонили твои бандиты, и я поговорила с ними так, что они пообещали приехать сюда и убить вас с малышом.
— Замечательно! — вскрикнула Света.
Степашка вздрогнул и открыл глаза.
— Мама, ты на меня кичис? — мутными ото сна глазками посмотрел он на Свету.
— Нет, солнышко, не на тебя, — улыбнулась ему девушка. — И вообще я не кричу. Это тебе приснилось.
Успокоенный малыш вновь закрыл глазки и в ту же секунду сонно засопел.
— Бери Степашку и беги на улицу, — молодая мама передала Вере мальчика. — Я соберу вещи и приду к вам. Ждите меня во дворе.
— Только ты поскорее, — умоляюще посмотрела на нее Вера.
— Бегите, — сквозь зубы процедила Света и рванула на кухню.
Сердце билось у Веры в висках, отзываясь резкой болью в сожженной щеке. Горло сдавило мощными тисками, будто чьи-то безжалостные руки душили ее. Девушка бежала по лестнице вниз, ступеньки мелькали бесконечной чередой и, казалось, что они никогда не закончатся. Степа ровно посапывал ей в ухо, и она все сильнее прижимала к себе его хрупкое тельце.
Будто сквозь туман, она увидела, как ее рука потянулась к черной железной двери, как сама собой та распахнулась и страшные, горящие ненавистью ко всему живому, чьи-то глаза зло посмотрели прямо на нее, а потом переметнулись на Степашку. Вера с такой силой прижала к себе малыша, что он жалобно захныкал:
— Мама, мне боно.
— Извини, сынок, — не своим голосом отозвалась она.
