— А чегой-то дед Коля к вам нынче захаживал? Разряженный весь, что петух. Праздник у вас какой че ль? Или свататься приходил? Если свататься, то вы поосторожней. Непутевый он мужик. Пропащий. Каждый день пьет, остановиться не может. Не работает нигде. Так что толку с него никакого.
— Как раз по поводу работы он и заходил, — отозвалась Вера. — Дядя Коля будет у моей тетушки телохранителем подрабатывать. В своем доме одной пожилой женщине жить опасно.
— Как это… телохранителем? — ошарашено произнесла Машка. — Так старый он для этого.
— Нам подходит, — пожала плечами Вера и отвернулась от надоедливой соседки, тем самым продемонстрировав, что разговор закончен. Но избавиться от Машки было не так просто.
— Послушай, как тебя там, — перешла на свистящий шепот соседка. — Подойди-ка ко мне. Разговор есть. Или меня внутрь пусти. Дружок меня знает. Видишь, как хвостом машет. Радуется.
— Он всегда им машет, — ревниво покосился на женщину мальчик и потрепал пса за ухом, отчего тот пришел в неописуемый восторг.
— Мне вас отсюда хорошо слышно, — побоявшись, что соседка ее все же узнает, Вера не стала подходить к калитке. — Да и ноги у меня до крови стертые. Ходила сегодня много. Так что можете спокойно говорить.
— Какая ж ты… — недовольно пробубнила Машка. — Кого-то ты мне напоминаешь. Не могу только понять — кого. Ну, хорошо. Раз ленисся, то сидя слушай. Зачем вам этот старик? Он сегодня трезвый, а завтра в запой уйдет. Что ж это за телохранитель-то такой? У меня сынок взрослый. Шестнадцать лет парню. Высоченный, крепкий, спортом занимается. Пусть лучше он вашу родственницу охраняет. Он с нее пылинки сдувать будет. Ни одного бандюка близко не подпустит.
Степашка внимательно слушал их разговор. И даже его спина выражала активную неприязнь к назойливой соседке. Добродушный пес, видимо, почувствовав его напряжение, злобно оскалился и зарычал на Машку. Та испуганно отшатнулась от калитки.
— Дружок, ты чего, своих не признаешь? — быстро захлопала она белесыми ресницами.
— Он сегодня не в настроении, — сощурился мальчик. — Утром из ошейника вывернулся и чуть не убежал. Еще и бабулю облаял. А перед этим вот так же рычал и зубы показывал. Может, у него бешенство? Как вы думаете? Я по телевизору видел — такое бывает. Собаки на людей кидаться начинают. Даже на хозяев. Вот сейчас, я ему «голос» говорю. Голос, Дружок, говорю. А он кидается на меня.
Когда мальчик сказал «голос» Дружок присел на задние лапы, а потом резко вскочил на все четыре лапы и рванул к забору, заливаясь грозным лаем. Машка отскочила назад и активно замахала рукам, словно отбиваясь от надоедливых мух. Эти движения еще больше разозлили пса, и он запрыгнул передними лапами на забор, продолжая грозно лаять прямо в лицо женщине.
— Чегой-то он? — еще больше выпучила глаза Машка и со всех ног рванула прочь.
— Плохая тетя, — довольно поглядывая на Дружка, заявил мальчик. — Нам она не понравилась. Да, Дружок?
Уловив одобрительные интонации в голосе маленького хозяина, Дружок удвоил старания. Его грозному лаю вторили все деревенские псы.
— Степан, зачем ты натравил собаку на женщину? — подавив довольную улыбку, нахмурила тонкие брови Вера.
— Я ничего не делал, — честными круглыми глазенками мальчик посмотрел на нее. И Вера не выдержала. Она смеялась до тех пор, пока во двор не выскочила перепуганная Василиса Юрьевна. Ей показалось, что гостья заходится в плаче. Уверенная, что с Верой опять что-то произошло, она на всякий случай взяла с собой ружье.
***
Дядя Коля пришел ровно в восемь часов. Как и договаривались. С собой он принес огромный прозрачный пакет, на самом дне которого бултыхалась зубная щетка. И три нарцисса. Пожухших, с печально опущенными головками.
— Это все твои вещи? — удивилась Вера.
— Так… — смутился мужчина. — Чего ж еще нужно? Остальное все на мне.
— Ясно, — кивнула Вера. — Цветочки Василисе Юрьевне дарить собрался?
— Ага, — довольно крякнул мужик и даже выпятил вперед грудь. Видимо, он был очень горд собой. Точнее, своей сообразительностью.
— Лучше не надо, — покачала головой Вера. — Такие цветы любимым женщинам не дарят.
— Отчего ж? — заметно расстроился дядя Коля. — Просто увяли они по дороге. А в водичку поставь — и они мигом головки поднимут.
— Лучше не надо, — протянула руку к цветам Вера. — Желтые они. Этот цвет — к разлуке. Не слышал разве?
— Не-а, — испуганно протянул он и вручил букет Вере.
Ужин прошел в тихой семейной атмосфере. Как будто они каждый вечер собирались на этой кухне в этой компании. Степашка оживленно рассказывал о том, как весь день дрессировал Дружка и каких успехов добился. Остальные умиленно поглядывали на мальчика и улыбались. Василиса Юрьевна и дядя Коля старались не встречаться взглядами, но когда это все же происходило, оба краснели и отводили глаза. У Веры было приподнятое настроение и ей постоянно хотелось смеяться. Впервые за долгое время она чувствовала себя счастливой. Не хватало только белоснежной яхты. Но скоро в ее жизни появится и она. Это Вера знала точно.
