С того момента, как он приобрёл это кольцо, его карьера резко устремилась вверх. Всё, что он говорил с трибуны, тогда ещё молодой политик, тут же принимали к сведению. Народ слушался его, словно самого Христа во плоти.
Всё было просто великолепно.
Внезапно раздался телефонный звонок. Этот сигнал подавал охранник с улицы.
«Опять какой-то проситель припёрся!» — подумал Кропоткин.
— Кто там? — спросил Савелий у охранника.
— Да вот, гость к вам, — донёсся ответ. — Таксист, судя по всему. Да ещё и калека — вместо кисти правой руки протез. Пустить?
Кропоткин на секунду задумался. Выслушать жалобу калеки — это, возможно, хороший предвыборный ход. Учитывая то, что до выборов осталось ни так уж много времени.
— Впускай его! — распорядился политик.
Через пару секунд к его кабинету уже слышались уверенные шаги. И вместе с ними… Пение?
Кропоткин прислушался. Да, это была «Песня прощенья». Та самая, под которую всегда погоду раньше показывали. Только вот… Что за слова?
— А свинка священна… — окончил своё пение незнакомец, входя в двери кабинета.
— Здравствуйте! — поздоровался Кропоткин с гостем. — Что у вас там, господин…
— О, не стоит так уважительно! — сказал незнакомец. — Для тебя я просто Таксист.
Савелий аж покраснел от ярости.
— Ты хоть соображаешь, кто ты, а кто я? — злобно спросил он. — Как ты смеешь называть меня на «ты»?
— Дико извиняюсь! — зловеще улыбнувшись и поклонившись, ответил Таксист. — Я не сразу заметил, что тебя так много, что нужно называть на «вы».
Кропоткин застыл в недоумении. Тогда Таксист указал пальцем на его огромный живот.
Савелий вскипел.
— Выметайся! — заорал он. — Вон!
— Я бы и рад, но здесь есть вещь, которая должна принадлежать мне! — всё также улыбаясь, сказал Таксист. — Вот это кольцо! Отдайте его, и я покину вас! Навсегда.
— Я сказал: «ВОН!!!», — провозгласил Кропоткин.
— Эх, не хотел я этого, но, видать, придётся! — сказал Таксист. — Эй, жмурики! Ату их!
В дом бешено ворвались скелеты. На всех парах они понеслись к кабинету Кропоткина, когда их встретило яростное сопротивление. Телохранители депутата похватали в руки дробовики и принялись палить в потусторонних гостей. Скелеты разлетались на черепушки, но продолжали свой бег.
— Стойте! — остановил действо Таксист. — Увы, жмурики мои любимые, мы терпим фиаско. Отступаем!
И вместе со скелетами помчался прочь из дома.
— Лёха, что ты стоишь?! — заорал Кропоткин на главного телохранителя. — Звони в полицию! Быстро!
— Тут уж, скорее, надо звонить охотникам за привидениями! — отметил Лёха.
В это время Таксист со скелетами стояли недалеко от дома Кропоткина.
— Что ж, силы соперника явно превосходят наши! — отметил Таксист. — Тогда нам надо сделать что? Лейтенант Костлявый, предлагай!
— Кашу… — произнёс «Костлявый».
— Что «кашу»? — не понял Таксист.
— Нам надо сделать кашу… — повторил скелет.
— Вот же балда! — Таксист стукнул набалдашником трости по голове скелета. — Оживить-то вас оживили, а мозги дать явно забыли! Будем действовать с помощью кольца. Призову-ка я на помощь стихию огня…
— Лёха! — заорал Кропоткин. — Лёха, собирай мой чемодан! Срочно!
— Да вы что, сами не можете! — недовольно сказал Лёха.
— ЛЁХА!!! — Савелий уже не кричал. Он просто вопил. — Запахло жаренным! Надо собираться и СРОЧНО!!!
— Жаренным? — Лёха принюхался. — Да, и вправду чем-то палёным пахнет. Может, на кухне что…
И в этот же момент горящая балка сорвалась сверху и, долбанув Лёху по голове, убила на месте.
Пожар расползся по дому с невероятной скоростью. Вскоре Кропоткин уже был окружён огнём.
И тут из огненного ада навстречу ему вышел Таксист.
— О, я так чувствую, скоро у нас тут будет жаренная кабанятинка! — отметил он. — Ну что, может, ты всё же сменил своё мнение?
— Конечно! — Кропоткин подал кольцо и встал на колени. — Возьмите его! Возьмите всё, только спасите меня!!!
— Замечательно! — проговорил Таксист, глядя на кольцо. — Теперь я, глядя на ваши страдания перед неизбежной смертью… не буду вам мешать!
И со злой усмешкой злодей удалился из комнаты, оставляя Кропоткина рыдать в адском пламени…
— Не успели! — сокрушался Змеев. — Мы вновь не успели!
Сыщики стояли перед сгоревшим домом, наблюдая, как пожарники борются с остатками пламени.
— А вы уверены, что это Таксист? — спросил Шаров. — Всё-таки поджоги — это как-то не его стиль…
— Уверены, Виталик, — сказал Следаков. — Кропоткин перед смертью позвонил в полицию и сообщил, что его дом штурмовала банда скелетов. Видимо, Таксист воспользовался силой кольца, чтобы захватить свою цель.
— Так и… Что дальше? — поинтересовался Шаров.
— Третье кольцо, — произнёс майор. — И я могу вас обрадовать: я знаю, где оно. Кольцо у одного коллекционера, Дмитрия Громыхина.
— Откуда вы это знаете, Фёдор Андреевич? — удивился Виталий.
— Ну, у меня есть свои секреты… — произнёс Следаков.
Через полчаса следователи уже стояли перед Громыхиным.
