Занимался он этим на рассвете и перед закатом, и если рассвет Эдна благополучно просыпала, то вечерний полив приходился как раз на её занятия саморазвитием. Сидеть за Церебрумом за день надоедало, поэтому после работы Эдна переползала за столик во дворе и изучала всё нужное там с леденца, потягивая полезные напитки со льдом, которые Джей ей готовил по первому намёку.
В один прекрасный тёплый вечер Эдна подняла взгляд от инструкции, которую писала для экономистов, и обнаружила среди цветов Джея, голого по пояс и в купальных шортах. Он методично продвигался по выложенной диким камнем дорожке, переходя от кустика к кустику со своей лейкой. Дошёл до конца ряда, окатил из лейки себя, встряхнул подмокшими волосами и перешёл к следующему. За заборчиком у дома застыла загипнотизированная соседка. У Эдны пересохло во рту.
Пришлось отпить мятного лимонада, прежде чем удалось связать два слова.
— Джей. Ты чего раздетый?
Он не сразу понял, что обращаются к нему — похоже, слушал музыку в голове, как он это теперь часто делал.
— А? Но я же не полностью.
Ещё бы он полностью! Эдна выразила что-то взглядом, от чего котик сразу собрался с мыслями.
— От земли брызги летят, рубашка пачкается.
Эдна закатила глаза, а потом припомнила, что Джей всё время так и ходит в байковых рубашках, когда не на пляж, хотя они же вроде покупали ему что-то ещё на Излучном рынке в тот раз.
— А чего ты полегче что-нибудь не наденешь? Жарко же!
Джей подошёл поближе, украдкой глянув на залипшую соседку, и понизил голос.
— Я могу регулировать температуру тела, мне не жарко. А зачем новые вещи снашивать? Старые ведь ещё хорошие.
Эдна залепила себе по лбу, бросила инструкцию и поволокла Джея переодевать. Как же надоело всё время забывать, что он Свити! Им там на предприятии небось один комплект спецодежды как выдавали, так пока на лоскуты не распадётся, и не меняли.
Теперь Джей расхаживал по двору в спортивной майке-борцовке и рабочих шортах до колен с отворотами. Не то чтобы эти вещи что-то скрывали или делали фигуру Джея менее залипательной. Соседка вон скамейку из другой части сада передвинула и теперь каждый вечер сидела на ней, якобы новости смотрела — выставив на эфирном экране почти стопроцентную прозрачность.
Впрочем, справедливости ради, на Джее любая одежда смотрелась так, что её хотелось сразу снять.
На следующий день на встрече с экономистами Эдна презентовала инструкцию — по старой привычке она не могла её просто отослать, надо было обязательно проговорить словами, что там к чему, а то ведь не разберутся. В пылу объяснений она, не подумав, попросила у Джея стакан кофе, благо сегодня Джей после обеда никуда не убегал. У него последнее время всё по часам было расписано, так что Эдна и видела-то его только за едой и за поливом.
Попросила и забыла.
— Заполняете вот эту форму, — вещала она двум призрачным женским головам, висящим над Церебрумом. — Один раз. Остальные заполнятся автоматически. Это в плане данных клиента…
И тут она поняла, что её никто не слушает. Проследив за взглядами помощниц, она упёрлась в майку Джея, который как раз подошёл, чтобы поставить кофе на столик.
— Здравствуйте, — сказала Корри. Имке просто молча таращилась.
Эфирные встречи были устроены таким образом, что каждый собеседник у себя дома видел только головы других, причём не на экране, а в реальности, но не в цвете, а бело-голубоватые, прозрачные, как когда-то давно в книжках рисовали привидений. Однако для того, чтобы голова появилась в доме собеседника, она должна была находиться в определённом радиусе от приёмника.
Если же собеседник отходил от своего Церебрума, то тут всё зависело от модели и настроек — кто-то вовсе исчезал, кто-то появлялся в виде крошечного человечка, но целиком, а от кого-то оставались только отдельные части тела.
Эдна медленно перевела взгляд на головы девиц.
— Что вы видите?
— Э-э, — сказала Имке и покраснела так, что даже на бело-голубой проекции было заметно.
— М-майку, — выдавила Корри.
— Ой, простите! — спохватился Джей, который наконец понял, что зашёл в радиус.
Он попытался ретироваться, но Эдна его удержала.
— Пригнись чуток, чего ты шугаешься, — пробурчала она.
Джей пригнулся — но несильно и ближе к Церебруму не подошёл. Эдна осознала, что он не хочет светить ушами. Ладно, пусть его.
— Это Джейлин, — представила она. — Мой ассистент.
Девицы уставились на Джея горящими глазами.
— Ой, здравствуйте! — наконец вспомнила слова Имке. — Это вы нам пишете иногда, да?
Джей улыбнулся в ответ.
— Да, это я. Приятно познакомиться.
— Очень! — выпалила Корри и прижала ладони к щекам.
Эдна многозначительно кашлянула. Конечно, Корри и Имке жили довольно далеко от Беззабот, к тому же у Имке маленький ребёнок, так что вряд ли они попрутся сюда только для того, чтобы покрутить хвостом перед Джеем. Но Эдне это всё совершенно не нравилось.
— Инструкция, — напомнила она скрипучим голосом. — Автозаполнение.
— Да-да! — опомнились девицы.
А Джей выразительно глянул на настенные часы.
