– Командующего интернациональным войсковым контингентом, будьте добры… Анатолий Сергеевич, зайдите на минутку. Пора, я думаю.
В кабинет минут через десять зашел невысокий, плотный полковник, и Бондарев с Корнейчуком синхронно встали и вытянулись по стойке «смирно».
– Вольно, солдаты, – неожиданно густым, сочным баском ответил Анатолий Сергеевич и махнул им рукой. – Слушаю вас внимательно, товарищ Яковлев.
Академик пододвинул командующему папку, тот ее бегло просмотрел, кивнул.
– Анатолий Сергеевич, как руководитель НИИАЗ я считаю нужным поощрить ваших бойцов. Выход у них был, мягко говоря, непростой, состоялось боевое столкновение. Согласно отчету профессора, ваши солдаты проявили примерное мужество и стойкость в бою.
– Рад слышать. В таком случае к положенному двухнедельному отпуску я добавлю еще две недели, как раз месяц на лето. И сделаю представление к наградам. Старший лейтенант Бондарев, я отправлю рапорт в вашу воинскую часть о повышении вас до капитана и о награждении медалью «За отвагу». Насколько я знаю, у вас учреждена такая награда.
– Так точно, товарищ полковник!
– Рядовой Корнейчук, ты теперь младший сержант и представляешься к медали «За боевые отличия».
– Служу России! – примерно гаркнул Корнейчук, вытянувшись во фрунт.
– Служу Республике Беларусь! – отчеканил Бондарев.
– Молодцы, солдаты. Вы не только своим странам послужили, спасибо вам. Берегите себя. – Яковлев по очереди крепко пожал им руки. – Идите отдыхайте, готовьтесь к отпуску. А с вами, научные сотрудники, я еще побеседую, не уходите.
Когда военные вышли, в кабинет заглянул еще один человек, который мне был как будто бы смутно знаком. Мощная, приземистая фигура, маленькие внимательные глаза и совершенно каменное лицо без признаков эмоций. Впрочем, таковые все же немного проскочили, когда он быстро мазнул взглядом по мне и Хип. И дружелюбным выражение этих глаз назвать было бы сложно, хотя на лице по-прежнему не проступило ровным счетом никаких чувств.
– Майор Владислав Чернов. Служба безопасности НИИАЗ, – представился он, впрочем, не подав руки, и положил на стол большую папку коричневой кожи, из которой начал доставать документы и аккуратно раскладывать на столе. – Я задам несколько вопросов. Отвечать быстро, четко и по существу.
– А стихами можно? – поинтересовался я.
– В смысле? – тяжело двинулись челюсти Чернова, и мрачный взгляд уперся мне в лицо.
– Ну, в процессе отвечания. Чтобы, значит, веселее было. И вам интересно, и нам не скучно, майор Чернов.
– Это что, шутим? – мрачно поинтересовался тот.
– Натурально, решил разбавить атмосферу, уж больно тяжелая. – Я тоже уставился майору в глаза. Очень неприятно это у меня выходит, помню, мне многие об этом говорили. Надеюсь, и сейчас сработает. Отвел майор глаза, чуть скривился даже, и на каменном лице на секунду проступили злость и раздражение.
– Прекращай паясничать, сталкер, – буркнул он, листая бумаги.
– А ты выбирай тон разговора, майор безопасности, – жестко, уже без тени улыбки сказал я.
– Так, Лунь, майор, понимаю, что вы не сильно рады друг друга видеть. – Яковлев примиряюще поднял руки. – Ни к чему нагнетать. Теперь мы давно на одной стороне, учтите. И научный сотрудник – не сталкер, Влад. Он бывший сталкер, а теперь инструктор, учтите это.
– Не бывает бывших среди них, академик, кем бы вы их ни назначали, – уже спокойнее ответил Чернов. – Хорошо. Прошу прощения, профессиональная привычка, знаете ли. Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, нам нужно знать для полной картины происшествия.
– Другое дело. Добро, майор, спрашивайте.
– Профессор Зотов, почему вы решили перенести сроки экспедиции?
– По ряду причин, Владислав Сергеевич. – Проф поправил очки. – Во-первых, поступили интенсивные сигналы с зондов, во-вторых – я как раз подготовил все материалы, и в-третьих – мне представилась возможность привлечь надежных ассистентов.
– Почему не сообщили в отдел безопасности и лично Яковлеву? – Чернов быстро заполнял графы какого-то бланка.
– Если бы я сообщил, выход бы запретили, а это не входило в мои планы. – Профессор с вызовом приподнял бровь. – Я полагаю, все очевидно.
– Да, действительно. – Майор даже немного улыбнулся. – Но почему вы привлекли не штатных ассистентов-проводников, а сталкеров? Точнее… инструкторов?
– Потому что хотел завершить экспедицию результативно и без потерь, – просто ответил Зотов.
– Вы знали о том, что в Зоне находятся неучтенные лица? Может, подозревали, были какие-то мысли на этот счет?
– Это был совершеннейший сюрприз для нас, майор. – Зотов прищурил глаза. – Ведь согласно отчетам отдела безопасности, который вы, кажется, возглавляете, черным по белому утверждалось категорическое отсутствие сталкеров в ПГРЭЗ.
– М-м… профессор, я понимаю ваше возмущение. От лица отдела приношу извинения, меры уже приняты, и они весьма жесткие, уверяю вас. Продолжим. Андрей Владимирович, вам было известно о запрете выхода в Зону?
– Да, было.
– Алена Андреевна, а вам?
– Конечно.
– Тогда объясните, с какой целью вы в составе экспедиции проникли в Зону?
