Несмотря на достаточно полное и всестороннее освещение торговли тканями в письменных источниках, изучение археологических находок дает новые сведения о торговле ими, особенно в раннем периоде (X—XIII вв.). Напомню, что письменные источники свидетельствуют о торговле тканями только с начала XIV в. Не все вопросы, связанные с торговлей в Новгороде импортными тканями, решены и для этого времени. А. Л. Хорошкевич отмечает, что, несмотря на большой фактический материал о торговле тканями и интерес исследователей к этим проблемам, остаются нерешенными еще многие важные вопросы, а именно: начало производства сукон во Фландрии, бывшей главным поставщиком этого товара во времена Ганзы, структура ввоза сукон в Новгород в XIV—XV вв., соотношение ввоза различных сортов сукон и другие вопросы.
Специальное исследование тканей из новгородских раскопок было проведено польским исследователем А. Нахликом, тщательно изучившим около 500 фрагментов тканей по способу их прядения, качеству шерсти, толщине волокон, красителю и прочим параметрам. Большинство (462 экз.) исследованных им образцов тканей оказались шерстяными. Определение импортных тканей из всего числа найденных фрагментов тканей представляет собой довольно сложную задачу, поскольку среди западноевропейских археологических материалов отсутствуют аналогичные новгородской коллекции средневековых тканей. А. Нахлик отмечает, что среди критериев, позволяющих выделить привозные ткани, самым надежным и решающим признаком является определение шерстяного сырья, из которого изготовлена ткань. Остальные элементы: структура переплетения ткани, плотность и связанное с ней качество изделия, способ скручивания пряжи и ее толщина, внешний вид тканей — решающего значения не имеют, а лишь помогают установить происхождение тканей. Поэтому без специальных исследований импортные ткани определить практически невозможно.
Исследовав образцы новгородских тканей, автор называет их основных поставщиков в Новгород: Англию, Фландрию и Испанию, позднее Германию. Так же, как и остальные товары, ткани в Новгород поступали через посредников, главными из которых были остров Готланд и Ганзейский союз. Известные теперь по археологическим материалам новгородские импортные ткани могут быть разделены на несколько типов: ткани специального типа, ткани суконные крашеные I—IV сортов, ткани валяные I—IV сортов и полосатые ткани.
Распределение импортных тканей по ярусам показывает, что больше всего их содержится в слоях XII и XIV вв., в то время как в XIII в. количество импортных тканей сокращается. При этом оказывается, что для разных периодов характерны и разные типы тканей: в X—XII вв. наибольшее распространение получили ткани специального типа, которые отличаются повышенной плотностью и относительно простым процессом производства по сравнению с высококачественными сукнами. Такие ткани делали из шерсти с длинными волокнами и оставляли их сырыми. Производство подобных тканей было налажено в раннее время (X—XII вв.) в Англии, что полностью соответствует распространению в культурном слое этого времени тканей специального типа, которые, таким образом, можно считать английскими. Резкое уменьшение подобных тканей в слоях XIII в. объясняется усиливающейся конкуренцией фламандского суконного производства, которое в это время достигает наивысшего развития. С начала XII в. происходит увеличение суконных валяных тканей фламандского производства, которые постепенно вытеснили с новгородского рынка английские ткани. Наибольшее распространение фламандские ткани получили в XIV в.
Исследование импортных тканей, найденных при раскопках в Новгороде, имеет большое значение не только для изучения истории новгородской торговли, но и для истории развития западноевропейского ткацкого ремесла начиная с X в., поскольку новгородская коллекция этих тканей — явление исключительное.
Ткани поступали на новгородский рынок и продавались поставами (Stücke), запечатанными свинцовыми пломбами с геральдическими изображениями городов-производителей. Этими пломбами удостоверялось не только место изготовления тканей, но также подтверждалось их качество и количество в данном «куске».
