— Хм, умная собака, — я почесал подбородок. — Да уж. Охотнику по–любому нужен питомец. Волк или собака — это лучший вариант, мне кажется. И добычу вовремя заметит, и за птицей в камыши сплавает, и врага обнаружит, и сигнал ночью подаст вовремя.
— Всё верно говоришь, Водонос. Так и есть. Но брать надо щенком из свежего помёта, чтобы сильнее к тебе привязалось животное. И заботится о нём, пока беспомощное: кормить, растить, любить. И потом воздастся за усилия. Нет у охотника лучшего друга и надёжнее помощника, чем тот зверёк, которого ты сам вырастил… И тебе бы уже пора подумать о том, чтобы завести себе такого друга, если планируешь стать на путь охотника.
Интересно. Я, как бы, и планировал стать на путь лучника, но не уверен, что хотел бы быть охотником. Я с «петами» (англ. Pet — питомец) никогда не любил сюсюкаться. А потому заводить себе такого даже и не думал.
— Скажи, Храпун, разве мне обязательно идти по пути охотника? Я люблю лук, люблю, когда тетива бьёт по наручу и враг повержен меткой стрелой. Но вот читать следы, ставить капканы, возиться с ловушками, играться, не в обиду Молчуну будет сказано, с домашним животным…
— Ррррррр…
— Да ладно тебе! Я не про тебя говорю. Ты сегодня показал, что ты супер–охотник!
— Гав–гав!!!
— В общем, мне это не особо интересно и не очень нравится. Скажи, Храпун, как более опытный лучник, есть ли для меня другой путь, кроме пути охотника?
— Хм… Я, если честно, думал, что ты и есть охотник. Но твои слова меня удивили. Умелый и меткий лучник ценен только на охоте, ибо становиться хорошим добытчиком. Ну или на службе в армии, где с честью защищает отечество. Но обучение в армии штука сложная: подготовка интенсивная, тренировки выматывают и, если слаб духом, то не выдержишь и отступишь. А раз отступивши, уже не сможешь вернуться. Чужеземцы частенько пробуют свои силы, поступая в королевскую гвардию. Но лишь немногие из них смогли закончить обучение и получить положенное почтение…
Так, а это уже интересно. О чём это он сейчас? «Гвардия королевских стрелков»? Игроки, которые смогли пройти обучение и что–то за это получили? Одноразовый «эпический» квест какой–то, если «раз отступивши, уже не сможешь вернуться и пройти всё заново»?
— Не расскажешь ли подробнее про обучение в королевской гвардии, Храпун?
— Нет, — категорично отмёл «Хоттабыч». — Ты ещё недостаточно хорош. Тебе для этого ещё расти и расти. Для такого молодого лучника, как ты, перспективы оказаться там, так же туманны, как и смог ранним утром у реки. Поднаберёшься опыта — рекрутёры тебя сами найдут и предложат попробовать свои силы. Они всегда добры к вам, чужеземцам, и предлагают приобрести полезный опыт. Но, повторюсь, лишь немногие из вас смогли закончить обучение.
Я задумался. Не, ну точно какой–то супер–пупер квест на определённом уровне! И, судя по рассказу Храпуна, весьма не простой, раз лишь несколько игроков его выполнили. Надо будет посмотреть…
— Ладно, вставай стрелок, — бородач метко кинул последний кусок солонины себе в рот (я удивлялся, как еда не застревала у него в бороде). — Пойдём. Времени осталось мало, а ночевать тут на лугу нам не стоит. Лучше всё сделать и вернуться на сторожевой пост.
— Готов продолжать! — сразу вскочил я. — Думаешь, справимся? Лисы видят ночью, так же хорошо, как и кошки. Сможет ли Молчун быть на такой же высоте, как и днём?
Пёсик презрительно на меня посмотрел и фыркнул, глядя на мои ботинки. М–да, более уничижительного действа от лица «друга человека» я ещё не видел. Обалдеть… Чёртов Искусственный Интеллект в этой чёртовой Вальдире!
— Молчун справится точно. Дичь нам найдёт. Наша задача не мазать, так как стрел в темноте ночи нам не найти. Бей не жалея. Бей на опережение.
— Хорошо. Спасибо за совет. Двинули?…
…Мы возвращались на сторожевой пост уже ближе к полуночи. На добывание последнего лисьего хвоста потратили почти час, так как не запаслись факелами и лазили в кромешной темноте. На счастье у Храпуна нашлась пара «липунов». Эдакие самонаводящиеся сероватые комочки, похожие на куски засохшей смолы. Бросаешь «липун» в сторону, где приблизительно должен находиться противник, он сам изменит траекторию и намертво прилипнет к врагу, выдавая его местоположение и подсвечивая контуры. Эта хреновина, о которой я раньше слыхом не слыхивал, отлично сработала на последней лисице, которую нам надо было убить. Молчун гнал её на нас, но ни его, ни рыжую мы не видели и лишь благодаря Храпуну, который швырнул «липун» навстречу, удалось закончить квест.
С гордостью за себя, скажу, что последнюю лисицу уложил именно я, выстрелив по, хаотично бегающему, контуру. Конечно, бОльшую роль сыграло везение, так как даже при желании, днём я не смог бы засадить так точно в ухо. Но, всё же, именно моя стрела поставила финальную точку.
— А «липуны» штука полезная. Надо бы себе прикупить штук сто, — в полной темноте я шёл рядом с охотником.
