Учитывая то как протекало наше соперничество с Нью-Йорком и в седьмом матче серии был очень вероятен овертайм. НА победу одной из команд в дополнительное время в результате было принято огромное количество ставок. Прогнозы были именно такие.
И все эти прогнозы отправились в мусорку. А следом туда же отправились экспертные оценки, в которых предсказывали упорный хоккей в седьмом матче.
В седьмом матче Рейнджеры внезапно для всех забыли выйти из раздевалки.
И получили по три шайбы в каждом периоде. 9:0 в итоге и Тампа в финале конференции! Впервые в своей истории и всего во втором сезоне!
Ну а соперником для нас стал Бостон.
В регулярном первенстве Тампа всего на одно очко опередила Бостон. Мишки в своем северном дивизионе набрали 97 очков, пропустив вперед Питтсбург, а мы остановились на 98 баллах.
Это может показаться мелочью, что такое разрыв в одно очко для дистанции в 84 игры, но именно оно обеспечило нам преимущество своей площадки.
А учитывая то что у Бостон отдыхал на два больше, они закончили свою серию с Баффало одиннадцатого мая в шести матчах, тот факт что нам не нужно было лететь в Массачусетс очень важен.
Если бы после семиматчевого противостояния с Нью-Йорком мы еще и начали следующую серию в гостях то я не знаю чем бы закончились первые игры. Скорее всего нашим поражением.
и так-то Тампа в невыгодном положении. Из-за того что из семи матчей с Рейнджерс пять закончились в овертаймах мы провели на льду куда больше чистого игрового времени чем Бостон. Грубо говоря они с Баффало сыграли 6 матчей а мы с Нью-Йорком аж 9. Усталости у нас накопилось по самую маковку.
Хорошо хоть травмы, эти неизменные спутники любой команды дожившей до третьего раунда плей-офф, пока что обходили нас стороной. Нет, повреждений было достаточно, но никого из критически важных для команды игроков они не коснулись.
Чего не скажешь о Бостоне. Конечно нельзя так говорить но Баффало в шестом матче нам немного помог. Петр Свобода в середине третьего периода очень грубо въехал в Адама Оутса и отправил того на больничную койку. В столкновении с чешским защитником лидер мишек сломал руку.
И это очень большая, если не критическая потеря для Брюинз. Оутс был лидером своей команды по набранным очкам и передачам. Кэм Нили, главный снайпер Бостона, лишился основного подносчика снарядов. Из полусотни шайб которые Кэм настрелял в регулярки половину он сделал после первых передач Оутса.
Так что потеря Адама существенно уменьшала шансы Бостона, ну или повышала наши. Это как посмотреть на сложившуюся ситуацию.
Ну а если говорить о финале запада то там сошлись Ванкувер и, внезапно, Торонто.
Кленовые листья традиционно играют в конференции Принца Уэльского, то бишь на Востоке, но из-за того что в текущем сезоне дивизионе нарезали по-новому их отправили на Запад.
И в этой паре двух канадских команд куда больший интерес представляла команда из провинции Британская Колумбия.
Тренерский штаб Ванкувера во главе Пэтом Куином частично пошёл по пути Тампы и вслед за нами собрал у себя русскую тройку. Компанию двум Игорям, Ларионову и Лукиянову, составил Паша Буре.
И рядом с профессором Буре сразу показал чудеса результативности, став по итогам регулярки лучшим бомбардиром и снайпером своей команды. Сыграв 76 матчей Паша остановился на отметке в 127 результативных баллов, из которых 72 пришлось на долю заброшенных шайб.
Шикарный результат для новичка, особенно учитывая то что Паша еще и вслед за мной смог в первом же сезоне сделать пятьдесят в пятидесяти.
Само собой что другие кандидатуры даже не рассматривались в роли потенциального обладателя Колдер Трофи, приза лучшему новичку сезона. В тени выступления русской ракеты осталась и сотня выбитая Карией и 27 побед в 47 играх Мартина Бродо.
Торонто ничем по настоящему ярким похвастаться не мог, да, эта команда выбила из кубка Стэнли очень яркий Детройт моего бывшего тренера Скотти Боумэна, но сделали это кленовые листья в каком-то рабоче-крестьянском стиле. Канадцы просто перетерпели Детройт который подвела низкая эффективность бросков. Федоров и компания в серии с Торонто попадали по воротам в полтора раза реже чем в среднем в регулярке. Это их и сгубило.
В общем, в финале мне хотелось играть с Ванкувером.
Правда в него нужно было еще попасть.
Церемония открытия финала конференции получилась яркой но достаточно короткой и после очередного символического вбрасывания, уже в третий раз этим делом занимался губернатор Штата, мы приступили к делу.
