Через какое-то время он показал рекрутам сначала три пальца. Потом – два, спустя минуту – один. Жесты Николая Платоновича могли означать только одно – количество минут, через которое будет включен силовое поле, которое отделит участников Дня Патруля от всех остальных, включая зрителей.
Неожиданно со стороны Города Богов светила раздался мощный рев, переходящий в грохот. Слепящий диск светила мешал разобрать, что является источником слишком резкого для этого места звука. Через несколько секунд в ярком круге проявился контур тяжелого истребителя-бомбардировщика, потом – еще одного.
Силовое поле вспыхнуло над головами рекрутов одновременно с касанием самолетов поверхности площадки.
Из космолета выскочила разгневанная Дита, вприпрыжку пошла к «самовольщикам».
Осела пыль, поднятая мощными двигателями, поднялись фонари кабин, являя бессмертной и курсантам тех, кто осмелился без приглашения появиться на Планете Богов. Это были…. Дягилев, Тимофеев и Самочернов.
Бессмертная просто позеленела от злости. Она вытащила из кобуры бластер, прицелилась в голову Евгению Дягилеву.
Тот меланхолично выбрался из своего самолета, совершенно не обращая внимания на оружие в руках Диты, с легким прищуром посмотрел на неё.
– У меня для тебя письмо! – не моргнув глазом, солгал он, хлопая себя по карманам. Элойка опустила лучемет, засунула его обратно в кобуру, улыбнулась.
– Ну и мерзавец же ты, Евгений! – с улыбкой сказала она, подходя поближе к нему. – Это надо же додуматься до такого – посадить самолет в последнюю секунду перед тем, как силовое поле было включено. Сам догадался, или посоветовал кто? – Она скосила глаза в сторону Тимофеева и Самочернова.
– Разумеется, сам! – скороговорочкой ответил Евгений, всматриваясь в изумленные лица курсантов. – У меня для тебя есть информация! Конфиденциальная! – добавил он, заметив, что Дита готова выслушать его объяснения прямо здесь и сейчас. – Давай лучше пройдем в твою кают-компанию, я там тебе все расскажу!
Бессмертная усмехнулась, но все же кивнула головой в знак согласия с тем, что готовы выслушать доводы Дягилева в «секретной» обстановке.
Едва Дита и Евгений скрылись в брюхе космолета, над головами людей с ревом пронеслась пара истребителей – точь-в-точь таких, какие «конвоировали» транспортник после входа в плотные слои атмосферы. Следом – еще одна.
– Они, что, так и будут летать над нашими головами? – недоуменно спросил Заречнев у своего бывшего соседа по брифингу.
– Ну, а то им запретит? Дита вмешиваться не будет, курсанты обычно бояться связываться.
– Все ясно! – буркнул Сашка, стрельнув глазами в сторону драка. Тот понял его правильно.
– Вы куда? – тревожно поинтересовался бывший Сашкин сосед, заметив, что друзья полезли за своими шлемами в кабины.
– Как куда? В гости! Навестим богомольчиков, посмотрим, как они там устроились, передадим привет.
– А меня с собой возьмете?
– Возьмем! – ответил за двоих Заречнев. – Заводи мотор!
Над серединой озера тройку истребителей людей перехватили богомолы. Пара «хищных» «альбатросов» на большой скорости устремилась навстречу самолетам землян. Они перемещались по такой траектории, что сразу стало понятно – если земляне не отвернут, столкновение неизбежно.
Заречнев недовольно поморщился. Прием был простой, но эффективный – вынудить противника «играть» по своим правилам, сломить его волю к сопротивлению до начала поединка.
«Если сейчас отвернем, то они поймут, что «кишка» у нас «тонка» и мы боимся смерти больше, чем они. Проиграем до начала поединков. Завтра они «на понт» возьмут всех нас, заставят отворачивать в сторону, подставлять борта. Нет уж….. Пусть отворачивают они».
Истребители едва не столкнулись – разошлись на расстоянии, как говорится, вытянутой руки. Похоже, что богомолы просто не ожидали, что люди не отвернут.
«Альбатросы» «вероятного противника» молниеносно развернулись, демонстрируя отменную выучку и слетанность, зашли в тыл людям.
– Курс не меняем! Строй – держим! – старясь говорить как можно спокойнее, сказал Александр, направляя истребитель в сторону космолета богомолов.
– Немедленно вернуться на базу! – раздался в наушниках резкий выкрик Диты.
– А то – что? Что нам будет? – немедленно отозвался Заречнев. – Убьете нас два раза? Или вы боитесь, что мы так сильно напугаем противника, что он завтра не станут сражаться с нами?
Дита пробурчала что-то неразборчивое, судя по тону – просто ругалась, потом повторила свой приказ.
– Спасибо за доверие, я всё понял! – съязвил Сашка, не меняя, впрочем, курса.
С площадки богомолов поднялись не меньше дюжины самолетов, они устремились наперерез тройке истребителей. «Игра» прекратилась, дело начало принимать серьезный оборот.
Похоже, на площадке противников землян по Дню Патруля находилось что-то такое, что ни в коем случае не должны были видеть люди.
– Перестройтесь! – скомандовал Заречнев своим ведомым. – Встаньте за мной в колонну. Если меня собьют, постарайтесь пройти над космолетом богомолов и увидеть, чего это там такого секретного они от нас прячут. Договорились?
