Сделав последние шаги, я остановилась прямо перед постаментом, на расстоянии вытянутой руки. Прикинула траекторию, чтобы в темноте не налететь на какого-нибудь монаха, убедилась, что плафон ничем не прибит и не прикручен, послюнявила пальцы. Пора!
Быстрое движение пальцами, короткое шипение влаги, и зал погрузился в непроглядную темень. Никто и слова сказать не успел, как я нащупала плафон, и дернула его вверх. Есть! Вот только обрадовалась я рано. Как только я прикоснулась к на удивление прохладному стеклу усилителя, на стенах зала тотчас вспыхнули десятки магфонарей, заливая светом все пространство, а откуда-то из-под купола заорала сирена.
Шарт! Зажмурившись от ослепляющего света после полной темноты, я дернулась в сторону, едва не напоровшись на подскочившего рядом монаха.
— Лампада исчезла!!! — заорал тот. — Защищайте Грона, братья! Подмога близко!
— Тут кто-то был, я слышал шаги! — взревел в ответ мужик, что вертел головой.
— Оружие к бою, прочесывайте зал!
Дело плохо! В мгновенье ока монахи заметались совсем рядом, размахивая палками и щелкая плетьми. Озираясь, я выбрала наиболее свободное пространство и бочком-бочком начала протискиваться поближе к выходу. Шажок, еще шажок, я почти выбралась из эпицентра поисков, и уже победно улыбнулась, как вдруг около уха раздался тихий свист, и на мою спину как будто жидкого огня плеснули. Пара секунд ступора, во время которых я, выпучив глаза, хватала воздух ртом, а затем пришла такая острая боль, что я не выдержала и низко завыла, сжав зубы.
— Это оно! Я что-то задел, слышите?! Скулит, нечисть!
Резко развернувшись, несмотря на боль, я увидела, как один из монахов, молодой парень лет тридцати, показывает пальцем одной руки в ту сторону, где я стояла, а второй замахивается длинным, гибким кнутом, которым мне, видимо, и прилетело. Вот паршивец! Корчась от боли в спине, я умудрилась проворно отпрыгнуть с траектории его второго удара и постаралась отбежать в сторону, ни на кого не напоровшись. Это было сложно. Монахи, воодушевившись успехом, бросились размахивать палками и цепями как раз туда, где я стояла, а этот придурок с плетью клал удары в разные стороны так часто и непредсказуемо, что я даже и думать не стала попытаться его оббежать.
Они подходили все ближе ко мне, сужая периметр поисков. Удар кнутом на спине болел немилосердно несмотря на то, что я приказала телу заращивать рану, и когда внезапно в зале прямо из воздуха с шипением соткалось чудище, я решила, что у меня начались галлюцинации.
— Пресвятой Грон, да это сам шарт! — заголосил кто-то, а я обрадовалась.
Значит, не одна я это вижу. Чудище и правда очень напоминало шарта, в его классическом виде. Огромный бугрящийся мышцами торс, густо покрытый шерстью, мощные ноги с копытами вместо стоп, деформированная, похожая на треугольник голова с витыми рогами и красными углями глаз, рот с острыми длинными зубами, ощеренный в мерзком оскале. Довершал картину длинный хвост, вьющийся за своим хозяином уродливой змеей. Подняв руки с десятисантиметровыми острыми когтями, монстр сделал шаг в направлении монахов. Если честно, при взгляде на это чудовище я уже была готова позорно наделать в штаны, но монахи удивили. Вместо того, чтобы бежать со всех ног, они лишь покрепче перехватили свое самодельное оружие:
— Бей его!
— За Грона!
— Сгинь, нечисть!
— Навались, братья!
Толпа с криками бросилась на шарта, а я прижалась посильнее к стене, чтоб не смели ненароком.
— Софи, уходим!!! — прямо в ухо прошептал голос секретаря, а затем меня крепко схватили за руку и потащили в обход чудища с монахами.
Винтерс! Слава Вселенной!
Однако выбежать мы так и не успели. Привлеченные воем сирены, в зал начали вбегать сонные монахи, каждый со своей дубиной. Завидев шарта, они с криком бросились в гущу драки. Внезапно, в центре зала что-то громыхнуло, и несколько человек застыли в неестественных позах. Никак Командир швырнул обездвиживающую гранату!
Несмотря на прибывающий народ, Грегори упорно тянул меня в сторону выхода. Старательно обходя монахов, мы шаг за шагом продвигались к створкам.
— Мне надо тоже поучаствовать, — шепнул Грегори, сильной рукой заталкивая меня, наконец, в притвор. — Беги, скоро они поймут, что это иллюзия.
В зале продолжало что-то громыхать. Схватив из-под скамьи обувь, я подождала, пока поток бегущих мужчин иссякнет, и осторожно пошла на выход из храма. Надо поторопиться, скоро заряд кольца закончится. До кельи добралась бегом, юркнула в комнату и, убедившись, что никого в коридоре нет, прикрыла дверь, вернула себе облик «Кайла», велела животу зарастить плафон жирком и только тогда повернула кольцо, возвращая себе видимость.
Дело почти сделано, осталось убраться отсюда без палева. С этой мыслью я завалилась на койку, свернулась клубочком и, застонав от ноющей боли в спине, прикрыла глаза. Несмотря на способности метаморфа заращивать кожу, зуд потревоженных нервов так быстро не проходил.
Сон пришел незаметно, накрыв меня черным колпаком.
— Софи, вставай.
