Р
— ИльХан Элиас Кричел мертв. Его убили спустя несколько минут после выборов.
Татуированная ладонь Хранителя Закона огладила матовый ритуальный шлем. Устрашающая черно-золотая маска Гигантского Скорпиона внушала суеверный трепет и почтение.
— Самый необычный ИльХан за всю историю, — несерьезно хихикнул Хранитель Закона. — Его убил Влад Уорд, Хан возрожденных Волков, а до этого он живьем зажарил в кокпите «Карателя» Вандервана Чистоу, еще одного Хана Нефритовых Соколов.
Звездный полковник Ольгерд Киров гадал, к чему Хранитель Закона рассказывает ему все эти подробности. Нестерпимо ныла сломанная рука. Всего час назад закончилась церемония присвоения Ольгерду Родового Имени, а руку сломали вчера, во время последнего поединка. Везунчик элементал, прошедший все этапы как охотник, и в своем последнем бою выбрал бой голыми руками, но Ольгерд назвал местом поединка Т-прыгун, в узких коридорах которого свел на нет преимущество гиганта-пехотинца в силе и скорости.
— Вы гадаете, зачем я Вам это рассказываю?
— Да, сэр.
Невысокий пилот передвинул маску и нараспев процитировал Предание:
— Голиаф-Скорпион своей жизнью охраняет гнездо, так и Воины должны Терру хранить и иные миры Человека.
— Сайла, — согласился с ним Ольгерд.
— Через полгода состоятся выборы нового ИльХана. Им, скорее всего, станет Крестоносец. А нет, так все равно вторжение возобновиться, и станет более ужасающим. Достаточно вспомнить Залив Черепах, который Ягуары уничтожили с орбиты. Кланы Вторжения меняются, они теряют ту основу, что создала Кланы. Злодеяния Ягуаров… Медведи-призраки приняли новые правила ведения войны… Нашей Страже удалось узнать, что даже Нефритовые Соколы не брезгуют методами сфероидов. Вандерван Чистоу убил Ульрика Керенского не в честном поединке, а предательством! А Внутренняя Сфера… Они боятся нас настолько, что при новом вторжении, если оно будет массированным, пойдут на применение ядерного оружия.
Киров похолодел. Если сфероиды пойдут на это, Кланы ответят адекватно, и тогда…
— Всеобщий Армагеддон, — словно подслушал его мысли Кирай Бен-Шимон. — Мы должны помешать этому.
— Как? — выдохнул Ольгерд. — Мы не можем вызвать на Испытание Поглощения Клан Вторжения! У нас просто не примут вызова.
Маска скорпиона в очередной раз сместилась, нещадно скобля полировку стола.
— Уолкотт, Туайкросс, Люсьен, Токкайдо. Сфера уже била нынешние кланы Вторжения, и если силу нового Вторжения составят лишь они… Волки слабы, Медведи клан Хранителей и не рвутся в бой. Коты и Ягуары, как Гадюки с Соколами больше будут мешать друг другу. Ульрик мудро поступил, когда свел непримиримых врагов в одних коридорах вторжения.
— И что?
Хранитель Закона в очередной раз передвинул ритуальную маску, не находя ей места на столе.
— А то, что остаются Алмазные Акулы, мечтающие расквитаться за Токкайдо, Адские Жеребцы, Ледяные Геллионы, Звездные Ужи, Огненные Обезьяны… Все они спят и видят себя в новом вторжении. И наш долг помешать им в этом.
Хранитель Закона умудрился взглянуть на рослого Ольгерда сверху вниз.
— Вы получите под командование новое соединение. И вот, — на стол легло несколько дисков. — Здесь записи всех боев, в которых воины Внутренней Сферы побеждали Кланы. Просмотрите их, найдите наши слабые места и сильные сфероидов. Поймите полковник, мы слабеем. Кланы Вторжения ведут реальные бои с иным противником. Тактика, стратегия, все это улучшается.
Ольгерд внимательно слушал маленького пилота, одного из немногих в клане, кто понимал, что одной доблестью сражения не выигрывают. Но все же слова Кирайя Бен-Шимона были чем-то мало реальным. Кланы лучшие воины, а скорпионы лучшие из Кланов! И лишь их вера в неправильность решения Большого Курултая не позволила им участвовать во вторжении.
— Хотите пример? — предложил Хранитель Закона. — Адские Жеребцы совершили недавно налет на одну из планет Соколов. Обычный налет, ради ресурсов. Звено молодых воинов на омни-роботах, против неполного бинария солахма на машинах второй линии. Результат… Полный разгром Жеребцов. Все соколы были ветеранами вторжения в Сферу. И это не единичный случай. Токкайдо. Кто добился успеха? Волки. Благодаря Фелану Келлу, вольнорожденному, и Наташе Керенской, которая долго служила в Волчьих Драгунах. Ульрик прислушался к их советам и победил. Соколы? Они продержались лишь благодаря Эйдену Прайду и его Соколиной Страже. А он воевал далеко не по правилам Клана, если вообще был вернорожденным.
— Медведи, — осторожно вставил Киров.
— А что это за победа после которой целый Клан меняет правила войны, рискуя стать дезгра-кланом?
Пилот поднялся.
— Полковник, я требую от Вас почти невозможного. Но во имя всего того, ради чего Керенские создали Кланы, вы должны это сделать.
— Сайла!
