Сергей отдыхал на своей койке в казарме. Сегодняшние тренировки на летном тренажере закончились уже полчаса назад, и после обеда летчикам был предоставлен небольшой отдых перед очередными занятиями. Неподалеку от него сидели его сослуживцы и втихую играли в карты, одновременно обсуждая предстоящий отдых. Но вот их ничего не значащие разговоры о скорых увольнительных в какой-то момент перешли на обсуждение последних событий, связанных с монстрами и рыцарями.
Когда он услышал о них, сердце Симонова сжалось. Он до сих пор помнил о том самом полете и встрече с одной из них. И несмотря на то что он толком и не видел пилота в той небольшой машинке, Сергей был более чем уверен, что это была девушка-рыцарь в синих доспехах.
В какой-то момент воспоминания о девушке в доспехах перетекли на события, произошедшие после того полета. Кроме докладной, которую ему пришлось написать, Сергею также понадобилось потом объясняться с ГБР, которые буквально вытянули из него душу. А потом ему пришлось подписать множество документов о неразглашении.
Позже нападения тварей стали происходить всё чаще, и единственное, что радовало Симонова в этом, — что его семья и девушка не оказались в тех городах, на которые были совершены нападения. Особенно это радовало в той мере, что в последние десять лет армия и ВВС испытывали как недостаток финансирования, так и постепенно усиливающийся кадровый голод. Поэтому, когда над базой раздался зуммер боевой тревоги, Симонов был настолько удивлен, что едва не свалился с кровати.
Однако вбитые рефлексы сработали как надо, и следующее, что помнил Сергей, — это то, как он натягивает на себя летный комбинезон. В раздевалку он влетел первым, и поэтому, когда его однополчане вбежали за ним, они удивленно присвистнули, но ничего так не сказали. Закончив с переодеванием, Сергей метнулся прочь, направившись к ангарам.
Добежав туда всего за пару минут, он влетел в ангар, где как раз закачивали предполетную проверку его техники. Подбежав к своему реактивному «Абгранду», он спросил у старшего техника Покровского:
— Ну как?
— Почти закончили последние проверки, и можешь выдвигаться на взлетную полосу, — ответил ему чернокожий мужчина с коротким ежиком волос, который проверял полученные данные на своем планшете. Кивнув в ответ, Сергей быстрыми и привычными движениями забрался в кабину пилота. К моменту, когда он закончил с застегиванием ремней, он услышал:
— Всё готово. Третья полоса для тебя! — крикнул ему Покровский.
Подняв большой палец, Сергей надел шлем и, застегнув его, начал запуск систем самолета. Уже через пять минут он стоял рядом с полосой, с которой как раз взлетал ещё один из его боевого звена. Услышав сообщение от диспетчера о разрешении на взлет, он захлопнул купол и выдвинул свой самолет на полосу. Рев двигателя разорвал пространство, и вот уже спустя несколько минут его машина летела в воздухе.
Быстро подавив эйфорию от полета, он начал двигаться в сторону кружащихся машин. Ещё через десять минут последняя машина взлетела, и их самолеты разбились на звенья. Когда они выдвинулись вслед за командиром по общему каналу, начало транслироваться сообщение из штаба: «Господа офицеры, перед вами стоит сложная задача. Около получаса назад в городе Кведле произошла трагедия. Центр города был захвачен всё теми же тварями, что не так давно атаковали Рогов и Лубно, однако теперь враг не только на земле, но и в воздухе, так что ваша задача — освободить небо, что позволит нашим доблестным войскам войти в город…
По окончании пафосной речи заговорил несколько усталый голос командира эскадрильи:
— Ну что ж, господа пилоты, если убрать весь пафос из речи нашего командующего штаба, то задача наша такова. Атаковать воздушные войска противника и связать его боем, чтобы появилась возможность или для пробития наших новых героев рыцарей, которые устранят проблему без лишних жертв, или для нанесения точного бомбового удара в случае их неудачи. Эх-х-х… Удачи нам всем.
Услышав эти слова, Сергей почувствовал в себе желание помолиться священному лику Луны, несмотря на то что всю жизнь был атеистом.
***
Закончив разговаривать с друзьями, девушка всплеском энергии завершила свою броню и в несколько прыжков забралась на крышу здания, активно помогая себя руками, пальцами которых она буквально вгрызалась в стены. Определить направление основной проблемы для Северской оказалось достаточно просто, ведь отравленный район сильно выделялся на фоне окружающей среды, и, решив, что лучшая защита — это нападение, Лена рванула вперед.
