Пи-Джей не должен был умереть. Это была просто шутка — безобидный розыгрыш. Но у Пи-Джея было больное сердце. Ребята, собравшиеся у Рини на вечеринке, побоялись вызвать полицию и решили спрятать труп. А потом он исчез. И тогда кто-то стал убивать их, одного за другим. Кто-то мстил за Пи-Джея. Но кто? В новогоднюю ночь они это поймут. Потому что с последним ударом часов узнают вкус поцелуя смерти.
Когда пробьет полночь… все умрут.
Лед под ногами задрожал.
В морозной тишине ночи звоном в ушах отозвался резкий хруст.
Рини застыла на месте, боясь пошевелиться. Если двигаться очень медленно, можно добраться до берега.
Она выставила вперед левую ногу, балансируя на правой. Осторожно вдохнула.
Так, отлично. Дальше.
И тут она снова услышала отчетливый треск. На этот раз громче…
Прямо под ней пробежала длинная трещина.
И Рини провалилась в обжигающе холодную темную воду…
Она барахталась в полынье, чувствуя, как ее заглатывает беспощадная бездна озера…
И в следующий миг с головой ушла под лед.
«Я тону», — с ужасом поняла Рини.
В отчаянии она пыталась проломить ледяной потолок…
Где же трещина? Где полынья, в которую она провалилась?
Рини не видела ее.
«Мне не выбраться. Все, это конец», — мелькнула последняя мысль.
И глаза заволокла черная, беспросветная мгла.
— До 1965 года пять минут! — крикнул кто-то.
Новогодняя вечеринка была в разгаре. Вокруг Бэт Флейшер на все лады веселилась шумная компания. Из стереопроигрывателя неслась песня «Битлз» так громко, что дрожали оконные стекла.
Бутылка коки прокатилась по ковру через всю гостиную и попала под ноги Бэт. Она отпихнула ее в сторону и продолжила танец. Новые белые туфли безжалостно натерли пальцы, но Бэт было наплевать. Зато они отлично смотрятся с новой мини-юбкой.
— Эй! — крикнул ей в ухо Тодд Стивенс. — Отличная вечеринка!
Тодд с голубыми — голубее, чем у Пола Ньюмана, — глазами напоминал Бэт киногероя. Все подружки считали его красавчиком.
Но Бэт сомневалась в своих чувствах к нему. Как ей может не нравиться парень, по которому сохнут все девчонки Шэйдисайда? Она не могла ответить на этот вопрос. И от этого ей было немного не по себе.
Бэт замерла на секунду, поискав глазами Джереми. Она понимала, что нехорошо думать о Джереми, танцуя с Тоддом, но ничего не могла с собой поделать.
Оказалось — вот он, стоит в полном одиночестве в дверях кухни, потягивая содовую. Причем сегодня какой-то особенно красивый. Почему никто не приглашает его танцевать?
Кто-то опрокинул торшер. Он повалился на пол, но в грохоте музыки Бэт не услышала шума.
— Родители Кэрен убьют ее! — сообщила она Тодду, пытаясь перекричать музыку, и обвела глазами комнату в поисках девушки.
Кэрен нигде не было. И, подумав о Кэрен, Бэт вспомнила, что не видела ее уже пару часов. Может, она ушла? Но не могла же хозяйка бросить своих гостей?!
Кэрен была лучшей подругой Бэт. Они часами болтали о мальчиках и фильмах, о рок-музыке, особенно о «Битлз». Иногда воображали, как поедут в Лондон, лично познакомятся с «битлами», и все четверо назначат им свидания. Самое трудное было решить, кого выбрать из легендарной четверки — все были потрясающими парнями.
Бэт еще раз огляделась. Двое устроили состязание по армрестлингу на чайном столике, вокруг толпились друзья, подбадривая соперников криками. Несколько девочек разглядывали обширную коллекцию пластинок Кэрен. В углу целовалась незнакомая Бэт парочка. А Кэрен не было. И куда она подевалась?
— Пятнадцать секунд! — объявил парнишка в другом конце комнаты. — Четырнадцать… тринадцать…
Танцующие замерли. Кто-то выключил проигрыватель, и все в комнате принялись отсчитывать секунды.
— Двенадцать… одиннадцать… десять…
«Должна же Кэрен вернуться к полуночи! — подумала Бэт. — Не могу же я встречать Новый год без моей лучшей подруги!»
— Пять… четыре… три…
Ну где же ты, Кэрен, где?
— С Новым годом!
Полночь. Поздравления. Бой часов. Тодд привлек Бэт к себе и поцеловал.
— С Новым годом, Бэт!
Бэт машинально ответила на поцелуй, продолжая думать о Кэрен. Ее тревожило отсутствие подруги. И еще ее мысли занимал Джереми. Наверное, сегодня ему очень одиноко. Никто не поцеловал, не поздравил с Новым годом.
— Бэт! — окликнул ее Тодд.
— Что? — спохватилась она.
— Эй, я здесь! — В его голосе сквозила обида.
Бэт снова переключила внимание на Тодда, улыбнулась ему и постаралась вести себя, как влюбленная девушка на первом свидании. Но глаза ее то и дело останавливались на Джереми.
Его окружило несколько парней бандитского вида. «Что им от него нужно?» — забеспокоилась Бэт.
Зазвучала музыка. Чабби Чеккер. Все вокруг ударились в твист.
Особенно хорошо двигалась одна девушка — пластичная, сексуальная блондинка с длинными волосами. Бэт с завистью смотрела на нее: сама она каждый раз, танцуя твист, чувствовала себя глупо и неловко.
Бэт снова взглянула на Джереми. Один из задиристых парней выхватил у него бутылку с кокой и стал пить. Остальные расхохотались.
— Ты не видел Кэрен? — спросила Бэт Тодда.
— Уже давно, — пожал он плечами.
— Если Кэрен что-нибудь не придумает, сейчас здесь начнется настоящий бедлам.
Тодд ревниво проследил за ее взглядом, устремленным на Джереми.
— У него все отлично. И что ты так за него волнуешься?
