30 января, ровно через 10 лет после того, как нацисты захватили власть, а Гитлер стал рейхсканцлером, было официально объявлено о переменах в командовании германским флотом. Это был официальный финал. Но оставался еще неофициальный, и на следующий день Редер прощался с офицерами Руководства войной на море (
Его преемник Дениц впервые после своего назначения побывал на совещании у Гитлера 8 февраля. Он доложил фюреру о планируемых перестановках в высших эшелонах командования флота. Дениц намеревался убрать нескольких старших адмиралов, которые могли считаться сторонниками Редера и враждебно относиться к новоиспеченному главнокомандующему.
Дениц также представил Гитлеру график планируемого списания крупных кораблей, и фюрер его утвердил.
Линейный крейсер «Гнейзенау», который получил тяжелые повреждения, был уже исключен из состава флота. Через пару недель за ним должен был последовать легкий крейсер «Лейпциг». Тяжелый крейсер «Хиппер» и легкий крейсер «Кельн» эта участь ожидала 1 марта. Старый броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» отправлялся в отставку 1 апреля, а такой же древний «Шлезиен» - 1 мая. Линейный крейсер «Шарнхорст» прекращал существование как боевая единица 1 июля. Линкор «Тирпиц» планировалось списать осенью. Оставшиеся корабли, а именно: тяжелый крейсер «Принц Ойген», карманные линкоры «Адмирал Шеер» и «Лютцов», легкие крейсера «Нюрнберг» и «Эмден» превращались в учебные корабли. Их участие в боевых действиях не предусматривалось.
Примерно через 3 недели Дениц снова прибыл к фюреру, который перенес свою ставку из Вольфшанце в Винницу на Украине. Так как Гитлер питал слабость к имени «
За эти 3 недели Карлу Деницу пришлось о многом поразмыслить. Судя по всему, лишь теперь он полностью осознал сложность рухнувших на него проблем. Гитлер силой повернул флот в сторону исключительно подводной войны. Однако на этом совещании Дениц был вынужден доложить, что за первые 14 дней февраля немецкие подводные лодки не потопили ни одного транспорта союзников, так как «ничего не сумели обнаружить». Февраль, как сказал Дениц, «может оказаться типичным для сегодняшнего состояния подводной войны».
Дениц сообщил, что «Хиппер», «Лейпциг» и «Кельн» исключены из состава флота, вскоре за ними последуют «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн». А затем он сделал предложение, которое было чрезвычайным, если вспомнить предшествующие события. «Архангельские конвои являются прекрасной целью для тяжелых кораблей. Считаю особенно важным направить «Шарнхорст» в Норвегию для усиления находящейся там эскадры. «Тирпиц», «Шарнхорст» и «Лютцов» вместе с 6 эсминцами образуют мощное соединение».
Гитлер начал резко возражать. Он отвергал саму идею дальнейшего использования крупных кораблей, так как, начиная с «Графа Шпее», одно поражение сменялось другим. «Крупные корабли ушли в прошлое». Стенограмма совещания рассказывает:
«Тогда главнокомандующий флотом напомнил, что эти корабли были связаны наложенными ограничениями, требующими избегать риска гибели. Поэтому нельзя обвинять командиров. Фюрер ответил, что никогда не отдавал приказа, который связывал бы командиров подобным образом. В случае установления контакта с противником корабли должны вступать в бой. Однако фюрер больше не верит в их эффективность…
Тогда главнокомандующий флотом заявил, что вместо списания двух крупнейших кораблей («Тирпица» и «Шарнхорста») он считает своим долгом бросить их в бой, как только будет обнаружена стоящая цель. В конце концов, фюрер согласился перевести «Шарнхорст» в Норвегию, как рекомендовал главнокомандующий флотом. Он спросил, как долго придется искать эту подходящую цель. Главнокомандующий флотом сказал, что, по его мнению около 3 месяцев. Фюрер ответил: «Даже если это потребует 6 месяцев, вы еще вернетесь и будете вынуждены признать, что я был прав!»
Есть какая-то горькая ирония в том, как изменилась позиция Деница. Долгие годы он утверждал, что война на море может быть выиграна только его подводными лодками. Редер, который более четко представлял себе стратегическую ситуацию, заставлял лодки действовать так, как считал более правильным. Теперь Дениц сам стал главнокомандующим, и с февраля 1943 года он мог все усилия флота сосредоточить на развитии подводных сил.
