Не успело такси тронуться с места, как тут же машина резко остановилась, отчего Евгения по инерции полетела вперед. Повернувшись, она хотела выругаться на таксиста за такую езду, но сразу же поняла, в чем дело.
На капоте лежал мужчина. В одной руке он держал бутылку шампанского, а во второй держал две смятые тысячные купюры, которыми тряс перед лицом таксиста.
– Мужик! Довези до площади Вернадского! Сколько хочешь заплачу!
Евгения поняла, что таксист быстро уловил все нюансы, и он, словно зверь, почуяв жертву, сразу же среагировал. Высунув голову, он предложил:
– Две штуки, не меньше!
– По рукам, брат! – ответил поддатый мужик с шампанским в руках и стал обходить машину с правой стороны.
Как только он оказался в машине, атмосфера в ней стала праздничной. Было видно, что этот человек не теряется ни в какой ситуации. Не успели они тронуться с места, как он тут же представился, протянув «спасенному» свою широкую ладонь:
– Алексей!
Мужчина с видеокамерой, протянув свою руку, ответил:
– Аполлинарий.
– Как?! – громко переспросил Алексей.
Спасенный мужик удивленно посмотрел на соседа и повторил:
– Аполлинарий. Редкое имя. Что тут такого?
– Ну Аполлинарий так Аполлинарий! А тебя, брат, как зовут? – обратился он к таксисту.
Тот, прежде чем ответить, посмотрел сначала на Евгению. Подмигнув ей, он ответил:
– А меня Прокл.
– Как?! – еще громче переспросил Алексей таксиста.
– Прокл! – почти так же громко возмутился таксист и тут же добавил: – Редкое имя.
Алексей с подозрением посмотрел на всех сидящих и как-то задумчиво повторил:
– Ну Прокл так Прокл!
Потом, снова оживившись, он весело хлопнул сидящего рядом с ним мужика и сказал:
– С наступающим вас, Аполлинарий и Прокл!
После этого, дотронувшись пальцами до Евгениного плеча, радостно спросил:
– А вас как зовут, девушка?
Евгения слегка повернула голову в его сторону и спокойно ответила:
– Фекла.
Теперь Алексей уже не переспрашивал и не кричал свое полюбившееся: «Как?!» Он сильно изменился в лице. Настороженно посмотрев на каждого из них, он спросил:
– Какие-то имена у вас странные. Может, вы из секты?
Первым не выдержал таксист. Он буквально закатился от хохота. Следом рассмеялась Евгения. И только Аполлинарий смотрел на всех ничего не понимающим взглядом.
– Так это была новогодняя шутка? – повеселев, спросил Алексей и сам стал смеяться громким басом. – Так меня еще никто не подкалывал! Молодцы… Слушайте! А я ведь и на самом деле поверил! – не унимался Алексей. – Думаю, за такое знакомство не грех и выпить!
Не дожидаясь ответа, он протянул несколько пластмассовых стаканчиков сидевшему рядом мужчине и сказал:
– Держи!
После этого послышалось шипение, и в следующую секунду в салоне прозвучал хлопок. Повернувшись, Евгения увидела, как Алексей наливает шампанское.
– Новогодняя шутка еще не повод пить шампанское, – высказала свое мнение Евгения.
– А мне вообще нельзя. Я за рулем, – отказался таксист.
– Ну если вы не против, мы тогда с Аполлинарием за ваше здоровье… Да?! Аполлинарий?!
Мужчина, который представился Аполлинарием, утвердительно кивнул.
– Я здесь у вас в городе проездом, – продолжил знакомство Алексей, – вот и решил посмотреть достопримечательности. Сам я из Тюмени. Нефтяник.
Осушив стаканчик с шампанским, он предложил:
– Может, все-таки познакомимся по-настоящему? А то как-то неудобно получается. Вроде бы знакомы – а вроде бы и нет.
Таксист посмотрел на Евгению, ожидая ее реакции, но, видя, что она продолжает смотреть в окно, сказал:
– Меня Александром зовут.
– Меня Евгения, – не поворачиваясь, сказала Женя.
– А тебя как? – снова хлопнув по плечу соседа, спросил Алексей.
– Я же вам уже говорил – Аполлинарий, – ответил мужчина, потом неожиданно признался: – А я вас знаю. Вы Женя Охотникова. Телохранитель по найму.
Услышав эти слова, таксист Александр резко повернулся назад и, усмехнувшись, спросил:
– Что ты сейчас сказал?
Нефтяник же просто смотрел на Аполлинария удивленным взглядом. Потом, придя в себя, помахал перед его носом указательным пальцем:
– Опять ваши шуточки!
– Я не шучу. Это чистая правда. Подтвердите мои слова, Евгения Максимовна, – обратился Аполлинарий к Жене.
Теперь все взгляды устремились на Евгению.
– Да. Это так, но больше никаких вопросов. Тем более что мы уже подъезжаем, – ответила Женя.
Остановившись на перекрестке, Александр повернул голову и спросил:
– Так ты и не рассказал нам, за что тебя те двое в джип запихивали. Денег задолжал?
Аполлинарий замотал головой.
– А за что тогда? – искренне удивился таксист.
– Да тут такое дело… – неуверенно начал Аполлинарий. – Я корреспондент газеты «Зеленый мир». Сегодня я был за городом, снимал, как наш известный всем завод «КИП» сбрасывает свои ядовитые отходы прямо в поле, чем, собственно, и отравляет нас с вами. Думаю, не только о Новом годе надо писать. А тут такое дело…
– Ничего! Александр Мороз к власти придет – порядки наведет! – не дослушав рассказ Аполлинария, плакатным лозунгом высказал свое мнение таксист. – Настоящий мэр будет! Мужик! – принялся опять восхвалять он полюбившегося кандидата.
