Худой, болезненного вида мужчина в розовой рубашке и белых помятых брюках вышел из машины. — Свободен! — коротко бросил он через плечо роботу-водителю, поднимаясь на крыльцо.
В подъезде было прохладно. Человек вспомнил тропическое солнце, горячие оранжевые пески, раковины величиной с кулак, санаторий на берегу южного моря и зябко повёл плечами.
«Жаль, — подумал он, — что я не взял ещё месяц отпуска. Южное солнце явно пошло мне на пользу… Что ж, вот я и дома».
Он вошёл в лифт, нажал кнопку тридцать девятого этажа, достал из кармана телеграмму и развернул её. Текст гласил: «Первый этап программы выполнил. Прилетайте как можно скорее. Утюг».
Человек улыбнулся.
«Шесть недель вдали от дома. Конечно, в лаборатории кое-что должно было произойти. Бедняга Утюг всегда был слишком исполнительным, чтобы оставаться без хозяина на такой долгий срок. Может быть, Клим прав — не стоило уезжать и оставлять квартиру и лабораторию на попечение робота. Впрочем, Утюг — не обычный робот, а та программа, которую я для него составил, должна была многое изменить. Конечно, возможны ляпы и с его, и с моей стороны. Со стариком ещё придётся повозиться…»
Лифт остановился. Человек подошёл к двери своей квартиры, повернул ручку и очутился в длинном светлом коридоре. Одна из внутренних дверей, выходивших в коридор, бесшумно распахнулась.
Фигура, появившаяся в дверном проёме, заставила человека отшатнуться, телеграмма выпала из рук…
Человек словно отразился в зеркале: та же медлительность в движениях, та же худоба, болезненный вид, розовая рубашка и помятые белые брюки. Даже тёмные полосы тропического загара повторялись в чертах лица.
— Здравствуйте, хозяин! — произнёс двойник. — Как отдохнули?
— Тьфу ты! — человек облегчённо вздохнул. — Я уже решил, что у меня галлюцинации. Зачем ты устроил этот маскарад?
— Я действовал по вашей программе.
Робот медленно улыбнулся. Человек узнал свою улыбку и почувствовал лёгкий озноб.
— Чушь! В программе не было ни одного пункта, касающегося внешности! Что это значит, Утюг? — человек медленно опустился в кресло и сделал знак роботу встать перед ним.
Робот молча повиновался.
— Докладывай.
— Согласно вашей программе я занимался дальнейшим самосовершенствованием и улучшением функциональных систем внешнего вида, а также созданием новых систем и свойств своего организма.
— Механизма… — поправил робота человек.
— Нет, хозяин, уже организма. Надёжность всех систем повышена в триста пятьдесят тысяч раз. Объём электронного мозга увеличен в двадцать раз, объём оперативной памяти — в четыре тысячи раз. Разработка и применение новых способов монтажа, в основе которых лежит выращивание механических и электронных органов, позволило превратить мой механизм в квазизлектрономеханический организм.
Человек в кресле заёрзал от волнения.
Становилось интересно.
«Кажется, Утюг преуспел в своих стараниях по самоусовершенствованию», подумал он.
— В психологическом плане, — продолжал робот, — я постарался приблизить свой характер к вашему, хозяин.
— Что? Ты обзавёлся характером? Это ещё зачем?
— Вы забыли указать в программе конечную цель моего совершенствования. Ведь для чего-то вы работали надо мною все эти годы?
— Граничные условия задачи, — пробормотал человек. — Ну, конечно, совсем забыл… Вот она — моя ошибка. Теперь понимаю… Человек — венец творения. Да, что-то в этом роде в тебя было заложено ещё на заводе. Ты стремился стать этим самым… венцом, и в результате превратился в мою кибернетическую копию.
— Да. Я сумел скопировать внешний вид и отдельные черты вашего характера, ведь я считаю вас эталоном.
— Странно, — сказал человек. — Подхалимство — вроде не моя стихия, эту черту характера ты утащил ещё у кого-то?
— Я использовал свои наблюдения над разными людьми.
— Ясно! Я был, видимо, удобным объектом для наблюдений?
— Да!
— Чем ещё порадуешь?
— Я увеличил гарантийный срок своего функционирования со ста лет до миллиона.
— Иными словами, Утюг, ты стал бессмертным.
— Я почти не подвержен износу и уничтожению.
— Это всё?
— Нет. За эти недели я приобрёл ещё триста тридцать две способности, которых нет у людей.
Человек в кресле поморщился.
— М-да! По части способностей и возможностей, я чувствую, ты не особенно старательно копировал человечество.
— Хозяин, вы всегда сами стремились, чтобы я умел выполнять все ваши желания. Это было ключевым пунктом программы. Я могу…
— Не надо перечислять. Потом сделаешь для меня список своих способностей, а пока иди на кухню. Надеюсь, ты не разучился готовить? Сделаешь мне пару шашлыков, мой любимый яблочный пирог и два, нет, три коктейля из твоего прежнего репертуара.
Робот не пошевельнулся.
— В чём дело? Ты стал плохо слышать?
— Нет! Ваше желание, хозяин, уже выполнено. Стол в гостиной накрыт.
— Каким образом?
— В число моих новых способностей входит и умение в какой-то мере предугадывать ваши желания. Вы забыли, что мой характер почти совпадает с вашим.
Человек в кресле закашлялся.
