— Мама мне и имя сразу дала?
— Да. Грейс была одержима идеей назвать тебя Стефани и других имён она совершенно не хотела слышать. Твой отец сопротивлялся и до последнего надеялся на сына. Но когда врач сообщил, что будет девочка, Арчи сдался и согласился на имя Стефани.
— Я помню, что имя Кейт давал отец — я почему-то стала вспоминать своё раннее детство и тот период, когда мама была беременна Кейт — И мама была не против его варианта.
— Второй дочери она хотела дать имя Кэтрин, или если брать историю Катерина. Это имя великих цариц в мировой истории, олицетворяющее силу духа своего носителя. Но твой отец настоял на более упрощенном варианте и назвал дочь Кейт.
— Так Кейт была названа в честь цариц? Тогда в честь кого была названа я? Почему именно имя Стефани мама захотела дать дочери?
— Твоя мать была учителем истории и любила все, что была связано с легендами и мифами. Как ты можешь догадаться, история твоего графа и его жены ее вдохновляла и поражала. Она, конечно, не желала собственной дочери повторения участи графини, но она хотела, чтоб ее дочь была так же любима и счастлива, как и графиня с графом в своё время,
— Фактически, ее желание воплотилось в жизнь. Знала бы мама, что она носила под сердцем ту самую графиню, которая через двадцать пять лет сама найдёт графа и воссоединится с ним спустя пять веков.
— Да уж. Грейс, наверное, с ума бы сошла от счастья — Грег мягко улыбнулся, а по его щеке скатилась одинокая слеза — Стефани, я все хотел спросить, как ты во все это ввязалась и как вы с Владом нашли друг друга.
— Это долгая история, Грег.
— Мы вроде никуда не спешим. Нам ещё долго ехать до нашей конечной точки, поэтому я хотел бы с большим интересом послушать всю историю от начала и до конца.
Я начала свою историю с того момента, как я вышла из дверей университета с дипломом в руках. Я рассказала ему в ярких красках и максимально подробно о том, как я устроилась работать в банк Джеймса, и как тот послал меня в Прагу в первый мой рабочий день. Рассказала о самой Праге и о загадочном и галантном Дэмиане Вайте. Дальше я перешла к истории, которая развернулась в Нью-Йорке. Я рассказала обо всем, что со мной произошло вплоть до того момента, когда я нашла записку от Виктории и узнала правду о существовании сверхъестественного в этом мире. В той части рассказа, где говорилось о Виктории и Владе, я была довольно эмоциональна. Затем был рассказ о жизни у Джеймса дома и о его семье. О моих поисках себя, о встречи с Владом в качестве повелителя нечисти, болезненном расставании, о побеге на полгода из семьи, о наступлении магической комы у Джеймса, которая вернула меня домой, и о моем похищении демоном Мирчи. Я рассказала о своём спасении из его рук Владом, Джеймсом и Гретой, и о том, что именно тогда мы с Владом наконец-то смогли принять друг друга и воссоединиться. Закончила я свой рассказ на том, что вытянула свою руку вперёд и тихим голосом произнесла.
— Две недели назад Влад сделал мне предложение, и я без колебаний и сомнений согласилась.
— Он сделал тебе предложение?
— Да, Грег. И я мечтала, что мы поженимся.
— А как ты представляла себе жизнь рядом с бессмертным и всесильным первородным вампиром? Ты, по факту, самый обычный смертный человек, пусть и с не совсем обычной душой внутри.
— Я думала, что проживу всю свою жизнь с Владом, а через сто лет кто-то другой вернётся к нему в моем виде.
— Так себе перспектива скажу я тебе. Это довольно жестоко.
— Что именно?
— Все это. Ваша драма, ваши испытания и ваша жизнь. Ты же понимаешь, что вокруг него всегда будут какие-то подобные трудности и проблемы?
— Даже если так, то мне плевать. Влад единственный, кто мне нужен и кто сможет сделать меня счастливой.
— В таком случае, почему ты не согласилась стать подобной ему и остаться с ним навсегда?
— Грег, ответь мне, что делает человека человеком?
— Его душа и его внутренние установки. Характер, моральные ориентиры и принципы. Его жизненные убеждения и поступки. Здесь на самом деле много факторов.
— Вот именно. Душа — это самая главная составляющая любого человека. Что, если я соглашусь стать такой, как Влад, но после этого я потеряю душу и тем самым окончательно лишу Влада души?
— Так ты боишься потерять душу Влада? — Грег удивлённо смотрел на меня большими глазами — Ты только из-за этого не согласилась стать вампиром?
— На самом деле меня не радует перспектива убивать людей ради себя и своих прихотей. Хотя Влад убеждал меня в том, что можно не убивая получать необходимую кровь. Я этого не боюсь совершено, и при других обстоятельствах я может, и пошла бы на это. Но…
— Что но?
— Но я не могу потерять его душу. Она слишком светла и чиста, чтоб ее потерять или испортить. Я никогда не смогу себя простить за подобное. Ведь в противном случае он может окончательно потерять себя и стать тем самым бездушным монстром из всех этих приданий и рассказов.
— Не буду спорить, такой вариант имеет место быть. Но знаешь что.
— Что же?
