Однако финал всё равно оказался совсем не таким, какой можно было ожидать. Вероятно, Аберрация за многие годы слишком сильно вросла в толщу камня. Как, вероятно, и то, что возможность уйти красиво закладывалась в уродливую химеру её создателем, кем бы он ни был. И как бы там ни было, но, окончательно отчаявшись, находящееся на грани жизни и смерти агонизирующее чудовище едва не утащило нас вслед за собой.
В тот момент, когда свод пещеры начал падать на головы игрокам, я волей судьбы оказался ближе всех к выходу. Просто не успел уйти далеко, а потому из ловушки вырвался в числе первых. В тесном проходе бутылочного горлышка неизбежно произошла давка. Кого-то там точно затоптали, но выяснять подробности было некогда и некому. Вокруг творилось что-то невообразимое, и всё, о чём можно было думать — это собственное спасение. Окно эвакуации всё ещё оставалось активно, и самые малодушные, не желая испытывать благосклонность Фортуны, прыгали в телепорты, покидая миссию.
Камень надсадно скрипел и стонал, словно корпус корабля, попавшего в шторм. С верхних ярусов атриума градом сыпался мелкий мусор. Кричали от страха бегущие игроки. В таком бедламе немудрено было перепутать верх и низ, но когда в очередной раз затрещало, загрохотало: низко, гулко и страшно, всем стало понятно — это оно. Ухнуло так, что ноги на мгновение потеряли опору, а сердце провалилось куда-то в тартарары. Вздрогнувший пол немилосердно ударил в пятки. Весь чёртов колодец заходил ходуном, намекая, что безопасных мест попросту не осталось…
А затем всё прекратилось. Только из тоннеля, соединяющего атриум с логовом троглодитов, сплошным столбом повалила рыжая каменная пыль. Удушливая взвесь, взлохмаченная порывами хохочущего насмешника ветра, в секунду окутала ошалелых людей. Разум помаленьку возвращался в захваченные чувствами головы, и кашель вторил досадливой ругани. Пусть опыт с Аберрации должен был получить только один, но каждый считал эту победу своей. А теперь её у них отняли. Момент триумфа обернулся трагедией.
Тварь ушла, напоследок громко хлопнув дверью, и от трёх десятков осталось едва ли не половина. Хун Лун и Варракс, б
Групповое сообщение (Лазарь): Что вы наделали?! Отвечайте!
Групповое сообщение (Сунь Укун): Первожрец уважаемой Фемиды опечален случившимся и слегка не в себе, однако все мы разделяем его чувства. Адам, что происходит?
Групповое сообщение (Адам Брайт): Долгая история… Хорошая новость — гнезда троглодитов больше нет. Плохая — спуска на нижний ярус тоже. Придётся искать альтернативы. Как дела наверху? Вас не задело?
Групповое сообщение (Сунь Укун): Несколько тоннелей обрушились, но ситуация под контролем.
Групповое сообщение (Лазарь): 18 человек завалило породой! А грязные ящерицы насмехаются над нами, загнавшими сами себя в сырые тёмные норы! Это ты называешь контролем, прихвостень Машинного Бога?! Кобольдов нужно уничтожить всех до единого!
Групповое сообщение (Гаспар): Не время и не место для препирательств! Адам, вы хорошо потрудились, но сейчас вы нужны нам здесь. Предстоит многое обсудить. Возвращайтесь.
Групповое сообщение (Адам Брайт): Принял, готовьте встречу!
Обратный путь больше походил не на триумфальный ход победителей, а на похоронную процессию. Только и всего, что роль гробов исполняли Бездонные сумки, а похоронного марша — скорбные завывания ветра, дующего к тому же в лицо. Насколько бодро мы спускались, настолько же медленно теперь забирались наверх. Многие из переживших обвал обзавелись ушибами и сотрясениями, практически все устали настолько, что едва волочили налившиеся свинцом ноги. Победа оказалась горькой на вкус, и настроения среди игроков царили подавленные.
Доведенный до тихого исступления монотонностью пейзажей и траурными физиономиями окружающих, я решил немного отвлечься, занявшись распределением параметров. Благо, частые привалы позволяли уделить этой архиважной задаче достаточно времени. А началось всё с головной боли, смелого предположения и разговора с Навухом.
