Принять решение, как поступить с Адамом, оказалось непросто. Его приставили к мелкой лагерной работе. Справлялся он неплохо, но не блестяще. Обучать его премудростям им не хотелось, потому что все, что они узнали и усвоили за годы, теперь казалось ценностью. Это были знания, которые они считали нужным оберегать и держать в секрете. Поэтому они разделывали мясо, дубили шкуры, штопали, чинили и зашивали, оббивали наконечники стрел, провеивали рис, шелушили кедровые шишки, фильтровали воду, отвернувшись от него. Дебра показала ему, как шить жилами, хоть ее и просили не делать этого, но в остальном от него прятали навыки и тайны. Они не знали, враг он или нет. Но понимали, что он им не друг.
И все же Адам узнал о том, что они предпочли бы скрыть от него.
– Зачем вы идете к Кальдере? – спросил он однажды вечером после того, как долго скрывался в тени. Карл и Беа прокладывали предполагаемый маршрут на ближайшие дни.
– Куда нам велено, туда и идем, – сказала Беа.
– Хм-м…
Они возобновили обсуждение, но уже шепотом.
– А зачем вам велено туда? – снова вмешался он и прищурился. – В смысле, вы вообще в курсе?
– Разумеется, в курсе. Там будет вечеринка.
– Вечеринка? – взвыл от смеха Адам.
– Да, на Кальдере новый пост, они устраивают вечеринку в честь открытия.
– Единственное, что есть на Кальдере, – это их Хижина, их особое место для сборищ. Можете мне поверить, на вечеринку в Хижине Смотрители вас ни за что не позвали бы. Они вас ненавидят.
– Неправда. – Беа села прямее. – Эту вечеринку устраивают
– Хм-м… – снова промычал он, поглаживая подбородок и всматриваясь в Беа. – А я-то думал, ты вроде как с мозгами.
– Не начинай, – прервал его Карл.
Адам вскинул руки.
– Эй, я же просто говорю, что не стал бы доверять Смотрителям. Особенно если бы они позвали меня на вечеринку. Ну и что они сделают, когда вы туда доберетесь, – зажарят вас на открытом огне?
Беа закатила глаза.
– Не болтай чепухи. Мы знаем Смотрителей с давних времен. Да, среди них есть говнюки. И даже много. Но не все. У нас с ними тесные отношения.
Адам снова взвыл, но на этот раз не объяснил, что его насмешило.
– А я, – вмешалась Хэлен, – дождаться не могу, когда мы туда придем. Мне так нужна славная вечеринка.
– Мне всегда хотелось увидеть Кальдеру, – сказал доктор Гарольд. – Раньше нас к ней не пускали.
Взгляд Адама прыгал по их лицам.
– Поразительно! Вы просто идете туда, куда вам велят идти, и не идете туда, куда вам запрещают. «
– Тебе что, еду получать надоело? – пригрозил Карл.
Адам вскинул руки вверх.
– Я никого не хотел обидеть, – заверил он. Хотя явно хотел. Хихикнула только Дебра.
Адам расположился у огня, взгромоздив ноги на Чугунок и пожевывая прутик.
– Просто я знаю, что на вашем месте я бы не пошел. – Он пожал плечами.
Беа обожгла его взглядом.
– А тебя никто и не зовет, – будничным тоном ответила она. – Иди себе куда хочешь. А мы пойдем к Кальдере. Завтра же утром.
Адам хмыкнул.
– Как вижу, решение принято единодушно.
– Разговор окончен, – прервал Карл. – Спать можешь вон там. – Он указал на темный край лагеря. – Вместе с Гленом.
– Можешь лечь со мной, Адам, – вмешалась Дебра, ехидно улыбаясь Карлу.
Агнес посмотрела на Карла: его лицо было свирепым. Перевела взгляд на мать и увидела, что она тоже злится, но совсем по-другому.
Засыпая, Агнес слышала их отрывистый, раздраженный шепот.
Общину разбудил визг. Дебра. Она стояла у своего места, завернувшись в шкуру. И не сводила глаз с постели у ее ног. Обычно в последнее время там спал Адам, но сейчас постель была пуста – если не считать лужицы крови на шкурах.
Карл встал на колени над лужицей и окунул в нее палец. Принюхался. Лизнул. Скривился.
– Заячья, – объявил он.
– Откуда ты знаешь? – спросила Дебра.
– По вкусу ясно. – Он приглашающе взмахнул рукой. – Сама попробуй.
Кое-кто попробовал. Все дружно кивнули.
Кровь была заячьей.
– Дилетантство, – язвительно процедил Карл. – Он что, думал, мы не попробуем кровь на вкус?
Весь лагерь был разворочен. Пропал мешок с мясом, материалы для шитья и заплат, две шкуры, которые только закончили дубить, и Чугунок.
– Вот сукин сын, – высказался Фрэнк.
– Ну, ему определенно помогли, – решил Карл. – Сам бы он Чугунок не уволок.
Дебра шмыгнула.
– Он сильнее, чем ты думаешь.
– Почему ты защищаешь его? – спросил Карл.
Лицо Дебры скривилось.
– Не знаю. – Она расплакалась и бросилась на постель, прямо в лужу крови.
Все собрались в тесный круг. Одни считали, что Адам действовал в одиночку и заранее подготовил похищение. Другие – что он снова связался с Отщепенцами и те помогли ему. А может, все было подстроено с самого начала. И он был лазутчиком. «Кротом». Но кем бы он ни был, прежде всего он мерзавец.
