– Стараюсь, – развел в стороны три руки-щупальца верховный клирик подгорного народа и цапнул клешней кружку с темным пивом. Единственной более-менее нормальной конечностью на его теле оказалась короткая трехпалая рука, сжимавшая кончик курительной трубки. Конец которой уходил вроде бы в жаберную щель. – Ты же с ним играть так окончательно и не прекратил. Так что мой долг, как служителя светлых сил, предупреждать простых смертных о нависшей над ними угрозе. Пусть и косвенным методом.
И улыбнулся пастью, в которой было не меньше трех рядов острых клыков.
– Скажи лучше, что до сих пор дуешься из-за того случая, когда я древним духом гор подрабатывал, твоих еретиков гоняя, – хмыкнул эльф и уселся прямо на воздух, достав телепортом из кладовой бутыль вина для себя. – Но я же извинялся за тот случай.
– Ну есть немного, – хмыкнул Протоклис, принимая свое нормальное обличье. – Но, между прочим, у меня кафедра теологов передралась после твоих сдуру ляпнутых слов о «башке, гудящей с похмелья». Они до сих пор ищут доказательства того, что сущности со стихийных планов имеют свое подобие алкоголя.
– Сам виноват, – хихикнул Келеэль, вспоминая тот случай. – Нечего было ко мне в гости перед работой заявляться с ящиком вина тысячелетней выдержки.
– Категорически не согласен, – замахал рукой, снова ставшей подозрительно напоминать щупальце, гном, почти целиком весь свой презент и выжравший. – Вино делу помешать не могло. А вот тот бочонок ягодной настойки, которым суккубов поили…
– А мы их тогда разве призывали? – задумался эльф, плохо помнивший окончание грандиозной попойки, которую с горя закатили два чародея, когда у одного из них едва ли не насмерть перессорились ученики и последователи. Которых с похмелья с помощью высшей магии они наутро примиряли. Инкогнито. С тех пор жреческие круги подгорного народа демонстрировали неподражаемое единство, боясь снова разгневать духа гор.
– А разве нет? – удивился гном, очевидно испытывающий те же сложности. – Хорошо еще, что у тебя во время запугивания отступников деталь женского белья из каменного кармана не выпала.
– Подумаешь, – фыркнул архимаг. – Была бы новая теория о том, как размножаются элементали. Не факт, кстати, что неверная. Древнейшие из них сознанием уже очень напоминают полноценные разумные существа, а среди высших демонов попадаются экземпляры, чья плоть является потоками насыщенных магией веществ. Ладно, хватит о делах прошедших. Расскажи лучше, что там такое этот древний колдовал.
– Землетрясение, – пожал плечами клирик подгорного народа, во всем, что связано с геомантией, по роду деятельности обязанный разбираться лучше всех в мире. – Довольно толково, кстати, продуманная схема была. Первые толчки, слабые, должны были сыграть роль пристрелочных, а потом, когда сообщники откуда-нибудь из предместий вашей столицы ему бы сообщили о попадании в цель, последовал бы настоящий удар. Но я успел раньше. Жаль только, этот паразит из моих объятий вывернулся, всего лишь руку потеряв. Прыткий, зараза. И магию крови знает хорошо, раз смог собранную силу в телепорт влить. И еще, стоило ему смыться, как вся свита передохла, но это ты уже слышал. Вот только умерли они… странно. Последние несколько лет из воспоминаний пропали начисто. И это подозрительно.
– Это уже точно была бы война, – сказал Келеэль, обдумывая возможные последствия полноценного магического удара по столице. – Продолжительная. Столетий на пять-семь рассорились бы с Древним лесом. А насчет свиты ты прав, что-то мне это напоминает, но что – не пойму… Жертвами этому кретину служили семьи?
– Угу, – подтвердил Протоклис, – три семьи по числу целей.
– Храм ночи, храм дня и княжеский дворец, – задумчиво пробормотал архимаг. – Это, само собой, эпицентры, остаточная мощь еще полгорода бы в руины превратила. Вовремя ты успел.
– Договор, который мы с тобой когда-то заключили, иного не предусматривает, – пожал плечами гном. – Да, ты тогда хорошо придумал. Сильнейший маг мира – это, конечно, само по себе круто, но, если два таких хитрож… э… мудрых типа, как мы с тобой, объединяются, мощь возрастает на порядок. Потому что могущество могуществом, а находиться в двух местах сразу невозможно. А так все прекрасно. Я – в защите, ты – в атаке. Ну или наоборот, как в этот раз. Кстати, из-за какого пустяка Древний лес пошел на вас войной в этот раз?
– Почему это «пустяка»? – даже обиделся Келеэль. – Войны, между прочим, без причины не начинают… те, у кого есть мозги.
– К вашим ушастым родственничкам с востока континента последнее дополнение явно не относится, – хмыкнул Протоклис и принялся считать, загибая пальцы. – Ну первые конфликты пропустим, это были еще не войны, а попытки покарать еретиков, удравших из родного дома. А вот если брать поводы для столкновений с начала твоей жизни… Первый раз они вам объявили войну, когда князья подчинили духовную власть светской. Собственно, им-то какое дело?
