На площади перед дворцом возвышалась необычная конструкция. Основной ее деталью служило большое железное бревно. Или колонна. На что-то иное эта пустотелая вытянутая глыба металла походила мало. Один ее конец, из которого еще струился дым, был задран к небесам, а вот второй упирался в нечто странное. Первоначально это были скелеты, но потом над ними хорошо поработал некромант, сплавив кости в однородную массу, которую по внешнему виду никак нельзя было принять за чьи-то останки. Скорее, за странное белое дерево, охватывающее толстую трубу, словно ложе диковинного арбалета, сделанное так, чтобы оружие на земле лежало не прямо, а указывая жалом отсутствующей стрелы вверх. Природу этого образования выдавало лишь магическое зрение да некоторое количество сохранившихся в рукотворной аномалии конечностей. Те из них, что находились внизу боевого артефакта, явно служили для его самостоятельного передвижения, как и пара встроенных прямо в кости колес. А вот остальные были сосредоточены все в одном месте и, кажется, заставляли колонну ствола немного сдвигаться по вертикальной оси. Под стать творению сумрачного разума Михаэля были и те, кто им управлял.
– Быстрее, мальчики, быстрее. – Эльфийка, не так давно бывшая дроу, но теперь основательно забывшая о своем темном прошлом, буквально лежала на стволе орудия, безуспешно пытаясь обхватить его руками и ногами. Она бы обязательно упала, если бы дополнительно не была прицеплена к стволу несколькими страховочными тросами. Одеждой девушки была мантия с вышитыми на ней рунами защиты от огня и ударов, и наверняка тем, кто был внизу, открывался весьма захватывающий вид на то, что она, по идее, должна была скрывать. Не говоря уже о том, что ремни, весьма плотно обтягивающие стройное тело, тоже добавляли зрелищу пикантности. – И выше надо, а то недолет получился.
– Это уж по твоей части, – буркнул гном, косясь вверх и откидывая в основании трубы специальную пластину, размером как бы не с него самого, после чего прочистил веником остатки заряженной противоположными энергиями соли.
Келеэль уже видел его раньше. Этого бородатого зовут Клаин, и он кузнец. Или он путает его с братом, архитектором Клоином? Память архимага иногда давала сбои в подобных мелочах. Хотя он всегда мог ее и простимулировать, если, конечно, хотел. Сейчас такой необходимости, по мнению волшебника, не было.
Пальцы девушки послушно зашевелились, сплетаясь в жесты, и мертвая плоть, служившая основанием орудия, дрогнула. Ствол, движимый костяными руками, поднялся выше и замер в таком положении. Эльфийка немного передвинулась сначала вверх, а потом вниз, принимая более удобное положение. Бывшая дроу явно не демонстрировала той характерной для светлых эльфов неприязни к некромантии, которая изрядно портила отношение к Келеэлю сородичей. И стыдливостью тоже не страдала. Или просто не задумывалась, как это выглядит со стороны.
– Слушай, тебе не кажется, что она странно себя ведет? – спросил брата гном, укладывающий в зарядную камеру матерчатый тюк едва ли не с него размером.
– Готовы? – раздался сверху вопрос.
– Подожди, закрою, – буркнул Клаин. Или все-таки Клоин? – Все! Давай!
Эльфийка щелчком пальцев создала шаровую молнию. Маленькую. Даже крохотную. С ноготь мизинца размером. Убить ею можно было разве что комара. Заклинание метнулось к малозаметной на основании трубы щели и ввинтилось в нее. Спустя мгновение оттуда вырвался длинный язык пламени, а вся конструкция содрогнулась. Вместе с искрами из дула вылетело что-то темное и продолговатое и унеслось к армии царства Эрсийского.
– Да! – раздался счастливый крик девушки, которую основательно тряхнуло и, должно быть, оглушило, но тем не менее на лице эльфийки расцвел довольный румянец. – Есть! Попала! Не поняла, правда, куда, но в кого-то точно попала! Еще! Давайте! Быстрее!
Она в нетерпении заерзала вверх и вниз, стараясь разместиться на стволе орудия, которое, очевидно, наводила на цель при помощи какой-то магии.
«Есть в этом зрелище что-то неприличное», – решил архимаг, внимательно рассматривая девушку.
– Она точно нам с ним изменяет, – согласился с древним волшебником гном, сам не зная об этом и кивая в сторону боевого артефакта.
