– То есть? - я уже развернулась, чтобы уходить, но последняя фраза меня остановила. - Я не думаю, что его преступление настолько серьезно.
– Его убьют! Они отправят его на опыты и замучат до смерти! - девушка залилась слезами. - Он ведь только сегодня приехал и совсем не знал здешних законов…
– Зачем тогда торговал?
– Нам деньги очень нужны… - она опасливо огляделась по сторонам. - Понимаете, здесь ведь все очень дорогое, а налог с иностранцев берут, как девяносто пять процентов от дохода!
– Зачем тогда приехали?
– Но… - девушка осеклась, увидев выходящего Аргентора.
– Что здесь происходит?
– Ничего, сэр, - она поспешила уйти.
– В следующий раз надевай форму, чтобы торгоградцы не приставали, - проводив ее презрительным взглядом, сказал мне Аргентор. - Что произошло?
– Правда, что здесь с чужаков девяносто пять процентов налог собирают?
– От прибыли? Да.
– Но ведь так, наверное, не очень выгодно…
– Нам дряни не надо. Пусть торгоградцы сидят у себя в Торгограде и к нам не суются.
– Почему?
– Мы - высшая раса! Мы, я имею в виду верградцев, - пояснил Аргентор. - Мы живем там, где другие могут выжить лишь при нашей поддержке. И нам слабаки не нужны!
– А правда, что за торговлю на улице полагается смертная казнь?
– Зачем? Мы очень редко применяем смертную казнь. Большинство преступников отправляются в лаборатории, как испытатели новых лекарств, болезнетворных микроорганизмов, отравляющих веществ и оружия.
– За любую мелочь? - не поверила я.
– В Верграде не существует мелочей. У нас важно все. Так что здесь произошло?
Я рассказала о двух странных встречах.
– Не попадайся на ее слезы. Демоньяк доложит о твоих словах и, если показания изменятся, это будет выглядеть подозрительно, - отрезал Аргентор.
– А как тогда быть?
– Пиши правду. Преступник должен поплатиться.
В глубине души я не была согласна с такой безжалостной оценкой, но в отчете все указала так, как требовалось. Какое мне, в конце концов, дело до торгоградца? Тем более что наверняка развратника?
Тем ни менее это событие ненадолго выбило меня из колеи. Когда я, наконец, вернулась к своему нормальному состоянию, я разузнала подробнее о кораблях, которые предоставляются в наше распоряжение.
Оказалось, что я пилот НС-лайнера, одной из самых низших разновидностей. Кроме них есть СС и ВС-лайнеры (сокращения расшифровываются как низкая, средняя и высокая секретность, соответственно). Кроме этого есть военные лайнеры высокой секретности - ВВС. У меня сразу появились планы для дальнейшего продвижения по службе.
Быть одним из главных пилотов ВВС меня бы вполне устроило. Значит, нельзя оставаться без наград и поощрений. Почти все свободное время я проводила в изнурительных тренировках и повышении своей квалификации. Но все это воспринимали как должное! Даже премии нам за хорошую работу выдавали очень редко, хотя это уж их мы заслуживали неоднократно!
Через несколько месяцев я решила, что если они не видят моих успехов сами, им надо на них указать.
– Мне кажется, что пришла пора повышения, - отрезала я, заходя к начальнику.
– Почему? - он удивленно поднял глаза от компьютера.
– Хотя бы потому, что я этого достойна! Не буду же я всю жизнь пилотировать лайнер низкой секретности!
– Будешь, - спокойно ответил он.
– Что?!
– Мы не собираемся разрушать команду. Даже, несмотря на все твои успехи.
– Тогда повышайте обоих!
– Нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса. Поэтому вы останетесь на своем месте, и будете выполнять свою работу.
– Это несправедливо!
– Таковы интересы государства, - этими словами начальник давал понять, что разговор окончен.
Но я не намеревалась сдаваться! Вот еще, буду я у них на побегушках бегать! Я буду расти, и никто не сможет меня остановить!
Я еще несколько месяцев усиленно тренировалась, требуя того же и от Аргентора, но он нещадно отлынивал, поэтому уже к концу второго года моего пребывания в Верграде я стала гораздо выше его как пилот. Тем не менее, он еще пытался сохранить лидерство в нашей паре!
Я снова пошла к начальнику.
– Теперь настало время нашего повышения?
– Нет. Ты действительно теперь гораздо опытнее, но твой напарник - недостаточно. К тому же нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса.
– Тогда Вы должны назначить мне другого напарника!
– Мы не будем разрушать команду. Таковы интересы государства.
Я закатила Аргентору жуткий скандал, но он и бровью не повел.
– Нас все равно не повысят. Зачем тогда уделять столько времени тренировкам? Смирись.
– Если ты не будешь тренироваться, я доложу о твоих словах! - пригрозила я.
– Докладывай, - последнее время он впал в депрессию.
Это случилось после того, как у нас погибла первый запасной пилот. Ее придавило плохо закрепленным грузом, когда Аргентор совершал маневр для избежания столкновения с транс-аномалией. Виновных отослали в лаборатории, но он все еще никак не мог смириться с потерей.
– Хватит унывать! Я не намерена из-за тебя вечно сидеть в НС! Хватит! Подъем!
– Ты не понимаешь… Мы хотели пожениться…
