Однажды, бродя за стенами города мы натолкнулись на грабителей, обижающих пожилую женщину. И мы отбили ее! Это был наш первый настоящий подвиг… И наша первая боевая победа!
После этой битвы, подлечив раны, мы собрались в секретной комнате, для совещания.
– Лапик, тебе надо подучиться, – высказал я не дающую мне покоя мысль. – Где это видано: маг собственными огненными руками обжигается… да еще так сильно, что чуть ли не насмерть!
– Сам хорош, – обиделся Лапик. – Кто арбалетом разбойников по башке лупит, вместо того, чтобы стрелять!
– У меня тетива сорвалась, а направлять некогда было, так что я как раз действовал правильно.
– Вам всем надо подучиться, если уж на то пошло, – влезла Эльза, стоило нам замолчать.
– Сама-то! – возразил маг. – Я неделю больной валялся!
– Я тебя подлечила, можешь в этом не сомневаться! – возмутилась скелетушка. – Нечего хлюпиком таким быть, вот и все разговоры! Я и не утверждала, что какая-то супер-бупер, но я хороший целитель, спроси любого!
– А Лиса тоже хороша – кто в кустах прячется, вместо того, чтобы в битве участвовать?! – не слушая ее продолжал Лапик.
– Кто бы говорил! – не выдержала воровка, она вскочила и волосы ее встали дыбом.
– Я двоих подрезала, в отличие от кретинов, которые самоубийством жизнь кончали!
– Сами дураки! Не цените вы меня, вот и все! – маг со слезами на глазах вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.
– Одно слово – хлюпик-маг, – прокомментировал я.
– Ну, и что теперь делать будем? – подал наконец голос все это время молчавший Джек.
– А что мы можем? Видимо, другого мага искать придется… – заявила Эльза.
– Ну уж нет! – возразил я. – Раз этот маг наш, он будет нашим не смотря ни на что!
– А я – против, – помотала головой Лиса.
– А я – за, – тут же отреагировал Джек.
– Двое против двоих: мнения разделились, – вздохнул я. – Значит, решать самому Лапику.
Подождав, пока маг успокоится я подошел к нему и изложил суть возникшей проблемы.
– Ну и уйду! Ну и не нужны вы мне вообще! Все, забудьте обо мне!
Я попрощался с ним и отправился к остальным на кухню.
– Он решил уйти, – сообщил я, засовывая в рот бутерброд.
– Тем лучше, – обрадовалась Эльза, которая находилась вместе с нами только ради общения, ведь скелетушкам не надо есть.
Минут через пять в кухню заглянул Лапик со своим большим вещевым мешком.
– Все, я ухожу. Прощайте!
Мы пожелали ему удачи и он ушел. Но не прошло и получаса, как дверь снова открылась.
– Прощайте, вы больше никогда меня не увидите! – трагично воскликнул он. – Прощай этот дом! Прощайте жестокие люди, не оценившие меня по достоинству!
Когда он ушел, мы с Джеком переглянулись.
– Мне кажется, или он действительно хочет остаться? – спросил он.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил я. – Ну что, подождем?
Лапик все не возвращался и я уже начал беспокоиться, когда в дверь тихо постучали.
– Я что, действительно вам совсем не нужен? – всхлипнул маг, останавливаясь на пороге. – Ну совсем ни капельки?
– Лапик! – вскочил я. – Конечно ты нам нужен, балда такая!
Увидев искреннее раскаяние мага, девчонки не стали возражать.
Так Лапику пришлось договориться и ходить на занятия к одному из здешних магов.
Зима продолжалась. Становилось все морознее, даже на поиски мелких подвигов ходить было холодно. Теперь мы выполняли в основном поручения, при которых не приходилось выходить из города.
Уже в феврале нам вновь попалось стоящее задание. У одного здешнего мага пропала маленькая девочка, дочь, убежавшая гулять и так и не вернувшаяся.
С помощью ее одежды и Лисы (по запаху), мы обнаружили ее следы, благо их еще не успело совсем замести снегом. Они сначала долго петляли по детским горкам у города, потом отходили в сторону… и исчезали.
Зато в этом месте были другие следы – приходящие из Древнего леса и возвращающиеся в него.
– Зима. Холодно, между прочим, – зачем-то сказал маг, когда мы стояли и глядели на вход в чащу.
В отличие от обычных лесов, Древний начинался резко и сразу плотной темной чащей.
Даже войти в него можно было лишь в нескольких местах, странных подозрительных тропах, уводящих в неизведанную тьму. Мы еще ни разу не переступали его пределы, послушавшись совета монстрика.
– При чем здесь холод? – удивился я.
– Как причем, сам же говорил, что если хочешь войти в лес живым, нельзя брать с собой никаких вещей и одежды. Или уже передумал?
– Точно, как я мог забыть…
– У Лисы и Эльзы проблем не будет, – подумав, заметил Джек.
– Но не оставлять же наших девушек одних! – возмутился я. – Интересно, а если попробовать перебросить вещи через границу, а уже потом проходить самим?
– Не получится, – констатировал Лапик, сорвав с себя шапку и запустив ею в просеку. Теперь, подойдя на несколько шагов, он с любопытством рассматривал оставшийся от шапки темный бесформенный блин, лежащий на снегу.
– По крайней мере теперь у нас есть указатель и мы точно знаем, где проходит эта невидимая стена.
– Ну, и что будем делать?
