Тьма ползёт на меня. Сверху летят дымчатые сгустки. Щупальца тянутся со всех сторон. А вместе с ними из тела повелителя вырастают многосуставчатые руки и головы на длинных извивающихся шеях. Огромные оскаленные пасти так и норовят вцепиться в меня. Хрен там! Лезвия и копья по-прежнему легко срезают их. На меня только песок успевает сыпаться после каждой атаки.
Что происходит поблизости, уже не вижу. Плотная дымка окутывает меня со всех сторон. Где-то наверху вспыхивает пламя и сверкают молнии. Значит, я не один. Но остальные далеко, рядом никого нет. Тьма вокруг сгущается.
Тьма настолько густая, что не вижу ничего вокруг. И лишь очертания громадного монстра вырисовываются передо мной. Он заполняет собой всё поле зрения. Остальное просто перестаёт существовать. Только я и он. И выйдет из мрака лишь один из нас.
Именно так было в тот день, когда я погиб в своём прежнем мире. Мои товарищи пали в бою, и я сражался в одиночку против такой же громады. Моя защита не выдержала. Я испытал боль, но длилось она недолго. Мою душу что-то вырвало из умирающего тела. А потом — кромешный мрак.
Кажется, сейчас испытываю похожие ощущения. Неужели монстр пытается забрать мою душу? Меня охватывает ужас, но я быстро беру себя в руки. Ну уж нет! Глупо подыхать, когда за твоей спиной сотни владеющих.
Укрепляю свою защитную пелену, а поверх неё формирую воздушный кокон. Магия моего врага пытается его прожечь, но это происходит крайне медленно. У меня достаточно сил, чтобы долго продержаться даже под столь мощным воздействием.
При этом я не стою сложа руки. Создаю и кидаю копья. Концентрированная тьма настолько едкая, что быстро преодолевает защитный барьер врага и испепеляет его кожу. Однако этого недостаточно. Надо прожигать глубже. Пока не получается.
Со всех сторон на повелителя продолжают сыпаться камни, огонь и много чего ещё. Остальные владеющие помогают, кто чем может. Наверняка, пять-семь великих мастеров вместе со мной атакуют монстра. И это даёт надежду на быструю победу.
Продолжаю методично повторять отработанную схему: насылаю тёмные вихри, лезвиями режу щупальца, головы на длинных шеях и пытающиеся схватить меня руки, а в это время формирую снаряды из густой тьмы и швыряю в противника. На создание последних требуется по десять-пятнадцать секунд, но оно того стоит. Каждый испепеляет кусок плоти монстра.
Туша столь огромной, что даже очень сильной магией добраться до жизненно важных органов непросто. Надо это делать долго-долго. Поэтом бой мы ведём на истощение. Кто быстрее ослабнет, тот и сдохнет.
Повелитель продолжает отвлекать меня, пытаясь то достать щупальцами, то схватить зубастой башкой. Но его атаки становятся всё реже и реже, а клубы дыма вокруг рассеиваются. Это значит, тварь слабеет.
И в какой-то момент повелитель начинает пятиться. Он ещё прочно стоит на ногах, из него продолжают расти щупальца, которые постоянно хотят кого-то схватить, но сам он понял, что силы его на исходе и пытается свалить. Теперь главное — не дать ему уйти. У прежних сбежать не получалось, но этот как-то слишком уж резво потопал от нас.
Зато туман рассеялся, и я увидел, что остальные владеющие тоже продолжают атаковать повелителя. Основная линия обороны отодвинулась дальше на гребень холма, и лишь несколько человек бьют врага, как и я, с ближней дистанции. Я сразу заметил Орлова, который кидал жаркие огненные шары, плавя кожу повелителя. Заметил и охрану императора — десятка два бойцов, выстроившихся кольцом вокруг государя.
И всё же чувствовалось, что владеющие устали. Вроде бы народу много вокруг, а магические удары сыплются на существо редко. И лишь мои потоки тьмы продолжают лететь с прежней силой, выжигая на в туше повелителя всё новые и новые дыры.
Монстр перестал сопротивляться. Теперь он просто топал к реке, подгоняемый ударами тьмы. Я же следовал за ним. Немного отстал, но это мне не мешало. Главное, что моя магия не отстаёт.
Повелитель добрался до реки и рухнул в неё, преградив половину русла. Его щупальца продолжали какое-то время шевелиться. Но моя тьма прожигала тушу всё глубже и глубже, пока существо не перестало подавать признаки жизни. Изрезанная, оплавленная, продырявленная со всех сторон громада замерла безжизненной кучей.
Очередная тварь повержена. Сколько их ещё? Десять? Двадцать? Сто? Я не сомневался, что появятся новые. Вопрос времени. Через неделю или через месяца следующий повелитель выйдет на мой след. Убьём того — придёт ещё один.
Ситуация была двоякая. С одной стороны, нападение повелителей приводило к большим потерям личного состава. С другой — после каждого такого сражения я получал контроль над частью тёмного воинства, и в человеческом мире освобождалась огромный кусок территории, для завоевания которого в иных обстоятельствах пришлось бы затратить гораздо больше сил.
