Она мечтала быть такой как он, Ален и Кэрон ещё в те времена, когда путешествовала вместе с ними. Они все были сильнее эльфийки в разы. Всё, что она делала – это не мешалась под ногами, когда становилось слишком горячо. И никто кроме неё тогда и не догадывался, насколько ей всё это давалось сложно. Как сильно её терзала зависть и обида от своей слабости. Никто бы просто не понял её. Для них, уже постигших такую высоту силы, её заморочки показались бы в лучшем случае глупыми или странными.
Решение учиться у Каленвэля эльфийка приняла ещё с год назад. Старый друид о планах девушки тогда даже не догадывался, но она знала – не откажет. Он ей никогда не отказывал. Конечно, подготовка и сборы заняли слишком много времени, намного больше, чем она планировала, но главное, что всё получилось. Правда, никто кроме самой Аирвель не догадывался об одном: для девушки это была лишь первая ступень. Она собиралась стать воистину сильнее. И одного учителя ей будет явно маловато. Но, об этом потом.
– Ты делаешь успехи, но, если честно, мне кажется, друидство не совсем твоё, – честно сказал Каленвэль, глядя в сторону леса.
Девушка тупо опустила голову, кивнула. Они говорили об этом ещё тогда, когда она приехала к нему учиться. Старый друид сразу сказал, что в ней маловато запасов энергии и магических способностей. Он обещал обучить её азам, но предупредил, чтобы она не надеялась на что-то большее.
– Ты выполняешь упражнения на закалку магии и увеличение запаса энергии, но… Аирвель. Даже упражняясь ежедневно, тебе и через сто лет не достичь уровня мастера. Природа и животные откликаются тебе, но магия природы отнимает слишком много сил. Будь мы в школе друидов – я бы тебя отчислил.
– И что мне делать? – голос предательски дрогнул. Каленвэль отвёл взгляд.
– Я знаю, что ты делаешь это всё ради него, но…
– Что мне делать? – повышая тон, спросила девушка.
– Я бы посоветовал поднажать в развитии ловкости и скорости. Меч, глефа, лук, кинжал. Пройти обучение в отряде теней, – предлагал учитель.
– Я планировала это всё на следующий год, – призналась Аирвель. – Прости, что не сказала сразу, но я не собиралась учиться у тебя вечно, Каленвэль. Просто обучи меня всему, чему сможешь. Чтобы у меня были хоть какие-то представления о магии.
– Понял тебя, – важно кивнул друид и, отряхнув широкие полы зелёно-золотой мантии, поднялся, подперев бока. – Теперь я всё понял. Ну-с, тогда продолжим. Чего глаза вылупила? Солнце ещё не село! У тебя всего одиннадцать месяцев осталось! А ну поднимай свою задницу и вперёд…
Пробуждение далось ему легче, чем могло бы показаться. Голова практически не болела, несмотря на пьянку накануне, тело почти не ныло, несмотря на многочисленные ссадины и ушибы. Ему давно бы следовало просто выспаться.
Маленькое окошечко для проветриваний подсказывало, что уже наступило утро.
Дамиан размялся и оделся, уже собираясь выходить, как в комнату вошёл Мартин.
– Наконец проснулся, – улыбнулся чародей.
– Я вырубился во время драки? – скривился Феол.
– Сразу после, – уточнил Фламм.
– Тогда ладно, – махнул рукой эльф. – О, ты поесть принёс?
– Это вода, умыться…
– Ааа, – разочарованно протянул тёмный маг, но тазик всё же принял. – Спасибо.
Мартин обождал, пока дроу умоется и только тогда продолжил беседу.
– Когда ты вырубился… я осмотрел труп того друида.
– Надеюсь, у тебя хватило ума его сжечь? – тут же спросил Дамиан.
– Конечно, – насупился Фламм.
– Чертовски сильный охотник за головами, – глядя куда-то в потолок, тихо протянул Феол. – Я и не думал, что ко мне подошлют такого. И где только откопали…
– Думаешь, его за тобой послали? – с сомнением спросил чародей.
– А думаешь за тобой? – поддразнил Мартина эльф. Тот молча пожал плечами.
– Ну так что? Осмотрел тело и? – сев на табурет, поинтересовался маг.
– У него на груди был знак…
– Какой? – весь напрягся дроу.
– Красный глаз, прямо на коже набит, татуировкой. Вот, я нарисовал…
Дамиан взял в руки протянутый чародеем лист, нахмурился.
– Орден алого ока, – сквозь зубы процедил Феол.
– Старые знакомые?
– Как бы выразиться… понимаешь, они родителей моих убили. И вообще стремятся истребить всех дроу. Хотя, ты вряд ли знаешь про дроу, данмеров и даархилов?
– Про даархилов точно впервые слышу, – смущённо признался Фламм.
– В общем, тёмные эльфы – это собирательное название трёх народов: черноволосых дроу, светловолосых данмеров и рогатых даархилов. Если ты прибудешь в Моку, то заметишь, что тёмные эльфы там в основном с белыми волосами. Но название «данмеры» никто уже не использует.
Мартин кивнул, но Дамиан смекнул, что тот мало что понимает, он ведь вырос далеко на северо-западе и вообще тёмных эльфов не видал. Придётся донести мысль попроще.
– Если короче, Орден алого ока стремится вырвать с корнем саму историю существования дроу, как вида, понимаешь? Такой, геноцид небольших масштабов.
– И ты одна из целей, – догадался Фламм.
