Кто-то прошёл мимо его столика в главном зале, где он изучал чёрные книги с пометкой Пип. Мартин не обратил на это внимания, пока не заметил, что на краю стола появилась записка, сложенная пополам. Фламм тут же поднял голову, но в зале уже никого не было. Интересненнько. Чародей взял в руки записку и раскрыл. «Жду тебя к северу от библиотеки, у кладбища». Тем же почерком, что и на той записке в Элои. Неизвестный преследователь с лёгкостью нашёл Мартина там и также легко нашёл его и в Анконе. Да ещё и записку подложил с такой ловкостью, что Фламм и не заметил. Ассасин? Вполне вероятно. Нужно быть настороже. Другой вопрос: идти или не идти на встречу? Если подумать, убежать от этого преследователя он не мог, слишком легко тот его находит. Выходит, что смысла прятаться как бы и нет. Тем более чародей совершенно не имеет понятия, как попасть на вулкан, а неизвестный знакомец вполне может подбросить идейку-другую. Преследователь знает, как его зовут, а это уже что-то. Да и зла он вроде не желает, иначе бы давно мог навредить. Ай, была не была.
Мартин вышел из библиотеки и, не спеша, потопал на север, по той же дороге, по которой приехал к библиотеке от входа в город, только в другую сторону. Погода стояла облачная, но не ветреная. Идеальная для прогулок. Уже через несколько минут он подошёл к небольшому полю, утыканному белыми надгробиями, местному кладбищу. Территория хорошо просматривалась со всех сторон, так что неизвестный не сможет подойти к нему незаметно.
– Рад тебя видеть, – послышалось из-за спины. Сердце Фламма тут же ухнуло в пятки. Как такое возможно? Телепортировался? Скрывал своё присутствие? Чародей медленно обернулся и… что?
Высокий, тощий старик лет пятидесяти пяти, с куцыми серебряными волосами, зачёсанными назад. Несмотря на свою старость, мужчина не казался слабым, а яркие синие глаза сияли решимостью и энергией. Серая мантия выглядела донельзя просто, не имея на себе никаких знаков отличий, но при этом явно была не простой, уж больно необыкновенен покрой и материал.
– Арон? – больше по голосу и интуитивно, чем по внешности, понял Мартин. Он плохо видел его в темноте, там, в заточении у кобольдов, но причёска и телосложение сходились. Да и голос…
– Он самый, – уперев руки в бока, кивнул старик. – Думал не признаешь.
– Я догадался в последний момент, – признался Фламм. – Ох и напугал же ты меня.
– Прости, – почесал голову Арон. – Просто пытаюсь соблюдать осторожность.
– Но как ты тут? – спросил чародей, разведя руки в стороны.
– Я ведь тоже собирался в Элои, как и ты, – начал старик. – Там заметил тебя в толпе, но спешил, так что не стал подходить.
– Так это ты толкнул меня плечом, – вспоминая тот день, коснулся плеча Мартин.
– Я извинился, – выставил вперёд руку Арон.
– А та история с книгой? Ты хотел её выкупить?
– У детей, – кивнул старик. – Я знал, что она твоя, хотел вернуть. Потому-то и не стал сразу подходить тогда, посреди толпы.
– Но откуда ты узнал, что она принадлежит мне? – прищурился Фламм.
– На ней была твоя энергия, – улыбнулся Арон. – Я ж не просто исследователь. Я волшебник.
– Теперь понятно, – наконец расслабился чародей. – Вы увидели, что книгу я себе вернул и решили пригласить меня в Анкон.
– Я помнил, что тебе сюда. И мне тоже нужно было сюда.
– Зачем?
– Это мои дела, – отрезал старик. – И я их уже сделал. Теперь могу помочь тебе. Если хочешь, конечно.
– Вы можете помочь мне попасть на вулкан? – удивлённо спросил Мартин.
– Проще простого, – ухмыльнулся волшебник.
– Но зачем вам это?
– Понятия не имею, – пожал плечами Арон. – Мы вместе сидели в тюрьме. Странное чувство. Как законопослушный гражданин я вообще не думал, что когда-нибудь окажусь за решёткой. Даже у кобольдов. Но теперь проникся к тебе. Хочется помочь.
– А как вы тогда сбежали? – решил спросить Фламм.
– У меня свои секреты, – загадочно улыбнулся старик. – А теперь слушай меня внимательно.
***
Ему пришлось наложить на себя заклинание невидимости и трижды телепортироваться, пока он наконец нашёл эту тропу. Но он её нашёл. Арон не соврал. С северо-восточной части вулкана, где Анкон уже заканчивался, начиналась никем не охраняемая тропа. Едва видимая, заросшая травой, местами пунктирная, но гордо петляющая куда-то в облака.
– А почему её никто не охраняет? – задал очевидный вопрос Мартин.
– Потому что все думают, что тропа одна и гномы не хотят их переубеждать, – улыбнулся волшебник. – Пока те большие врата пристально охраняются, плавильщики могут свободно ходить этой тропой, незаметно, и вершить свои тёмные дела.
– Тёмные дела? – не понял Фламм.
– Не бери в голову, – отмахнулся исследователь. – Главное помни, что там ты можешь наткнуться на кого-нибудь из гильдии. Будь осторожен.
Мартин шёл строго по тропе, пристально вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Долгое время всё шло просто отлично: тропа была пуста и свободна, погода прекрасна. Арон потратил слишком много времени, объясняя чародею все нюансы, но может оно и к лучшему, в темноте действовать было как-то даже сподручнее.
