Уже через пару минут Мартин, Лили, Берг, Лима, серафим мужчина и один из астоли стояли во дворе напротив трактира. Серафим представился каким-то не выговариваемым именем, но никто и близко не мог его повторить, так что разрешил называть себя просто Сар. Астоли, наблюдая за всем этим представлением, не стал называть своего настоящего имени, и сразу представился, как Аорам.
Как оказалось, пропавшей девочке Марте было тринадцать, и она часто уходила в лес, но никогда не задерживалась и не уходила без спроса.
– Она у меня послушная, она бы просто так не ушла, ничего не сказав, помогите, вдруг что случилось, – ныла Лима, вцепившись Бергу в руку.
Мартин сначала пытался её успокоить, но быстро бросил это неблагодарное занятие, ибо это было бесполезно. Ей может помочь только одно – вернувшаяся дочь.
Иные всё это время стояли как бы в сторонке, глядя в лес и не обращая на людей никакого внимания. Казалось, они уже начали поиск пропавшей девочки, что вполне могло быть и правдой, если вспомнить о навыках серафим.
Берг решил пойти с ними.
– Я вам не очень-то доверяю, да и Марта никого из вас не знает, – объяснил он и никто не стал спорить. На самом деле так было даже правильно. Сложно объяснять ребёнку, что вы пришли его спасать, когда она никого из вас в глаза не видела. Тем более с иными под боком. Знакомый человек в этом деле лишним не будет.
Лима сначала не хотела отпускать мужика, но и вместе с ним идти отказалась. Пришлось Бергу отвести её в трактир и, видимо, оставить на кого-то другого.
– Вы идите пока, туда, – он указал рукой на север, в гущу леса.
Фламм хотел было возразить, поиски начинать стоило с дома девочки, но иные послушно двинулись на север, и чародей спорить не стал. В этом задании он целиком полагался на умение серафима к поискам.
Берг нагнал их уже в лесу, на окраине деревни.
– Интересная у вас деревня, – бросил Мартин.
– Да, – улыбнулся мужчина. – Раньше при нас была лесопилка и смолокурня, но сейчас все больше охотой промышляют, да рассадами. На самом деле деревня вполовину уже заброшена. Молодёжь ищет лучшей жизни, а к нам на окраину идти жить желающих со стороны нет. Сами понимаете.
Если честно, Фламм не понимал. Он любил такие уютные места и с радостью бы сам жил в такой вот деревушке. Может и будет жить, когда вся эта история закончится, как знать. Собственно, что ему ещё делать? Он всю жизнь плыл по течению, не имея собственных планов. Сейчас ему представилась возможность попутешествовать, и он схватился за неё, будто нищий за золотой, но что потом? Конечно, жизнь деревенского чародея не предел его мечтаний, но попробовать можно, вдруг понравится.
– А вы хорошо знаете девочку? – спросил чародей, когда они уже покинули деревню и медленно начали углубляться в лес. Здешний лес, не в пример своим северным собратьям в свободных землях, был довольно просторным и легкопроходимым. Сказывалось бывшее наличие смолокурни и лесопилки, да и нынешние охотники, вероятно, тоже не остаются в стороне, прорезая себе дорожки и расчищая делянки.
– Точно, – заулыбался Берг. – Я же вам так и не сказал. Я её отчим. Мы с Лимой поженились с год назад. Так что да, Марту я знаю хорошо и довольно давно.
– А сейчас мы идём в определённое место? – спросил Мартин, которому вся эта ситуация казалось какой-то странной. Будто Берг знал, где находится девочка. Но почему тогда не стал искать её сам?
– Нас ведёт иной, – кивнул мужик в сторону серафима. – Но я знаю эти места. Марта здесь часто играла.
Дальше шли в молчании. Фламма не покидали странные сомнительные чувства, но Лили, казалось, ничего не замечала, и тогда чародей немного успокоился. Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.
Не прошло и часа блужданий, как они вышли к огромному зеву пещеры, чернеющему в заросшем холме. Холм этот не был заметен с деревни и имел вид остроконечного шлема, какие обычно носят стражники при дворе. Частые кусты и мелкие деревца, плотно растущие на нём и вокруг него, хорошо укрывали сам холм, сравнивая его с высокими деревьями в лесу. В общем, наткнуться на этот холм можно было лишь случайно, как и на пещеру в нём. Вход в пещеру был поистине огромным, будто там жил какой-нибудь тролль или что-то вроде того, но стоило заглянуть внутрь, как оказалось, что пещера эта быстро сужается и уходит куда-то вглубь длинным пологим коридором.
От чародея также не укрылось, что птичья трескотня здесь менее слышна, нежели в остальной части леса, где они бродили. Неужто держаться от пещеры подальше?
– Чья-то берлога, – потянув воздух, тихо сказала Лили.
– Наши этот холм обходят стороной, – боязливо протянул Берг. – Неужто Марта туда забралась? – Он переводил взгляд с одного спутника на другого, но те не обращали на мужичка никакого внимания. Все смотрели во тьму пещеры.
– Она там. Живая, – сказал серафим, своим странным восточным акцентом.
Берг тяжело сглотнул.
– Идём в пещеру? – будто надеясь услышать отказ, спросил местный.
Серафим и астоли одновременно кивнули.
– Ну, хорошо, что сейчас день, – улыбнулась девушка и вся группа медленно двинулась внутрь.
