– Вот еще. Весь двор об этом говорит целое утро, – возмутился довольно простодушно придворный, сразу заглатывая крючок. – Реиг это деревня на королевской дороге, всего в дне пути на восток. Там были обнаружены новые люди. Ну, после воссоединения. – Он сделал руками в воздухе круг и уставился на бастарда, ища понимания в его глазах. – Вы что, совсем ничего не слышали? Кошмар! Вы не приживетесь у нас. Королева поручила капитану гвардейцев Сонетру, ну он же ваш брат, доставить их во дворец, но люди вице-канцлера поспели быстрее. Вот смотрите, внизу идет Кади Берн. Его отправлял сэр Ишти в Реиг с поручением.
Он ткнул пальцем в проходящего мимо балкона давешнего курчавого здоровяка в блестящих наплечниках. Следом за ним со щитом плелся неловкий мальчишка-оруженосец. При последних словах придворного рыцарь внизу словно что-то почувствовал и поднял вверх черные глаза. Лорд Найда поспешно убрал указующий перст под угрюмым взглядом остановившего витязя.
– Это страшный грубиян, милорд, – сказал ему негромко лорд. – Одно слово – медведь. Все они там такие, в Первом Уступе. – Он потянул спутника по галерее дальше за собой. Рыцарь снизу проводил их недобрым взглядом.
– Он подумает, что мы струсили, – недовольно сбросил руку щеголя Ардо.
– Да что такого? Пусть думает, что угодно. Мы спешим. Ведь правда же? Ну, так я не закончил: этот медведь, недолго думая, отбил у людей вице-канцлера их добычу и доставил пленников на Королевский холм.
– Людей из нового мира? – Бастард пораженно остановился. – Это не шутка? Вы удивительный человек! Как вам удается узнавать такие вещи?
Лорд Найда даже покраснел от удовольствия. Он заложил руки за спину и горделиво расправил тощие плечи. Наклонив голову с прилизанными волосами и сделав два шажка вокруг Ардо, он совсем стал похож на бирюзового петушка.
– Дружите со мной, лорд Хеспенский, – сказал он немного игриво. – Я очень полезный человек.
– Вспомнил! – воскликнул Матиуш.
– Что вспомнил?
– Где я видел этого Берна. Он был секундантом наглеца Гидона, которому я вонзил кинжал в его толстый зад.
Возле дверей в крыло канцлера лорд Найда вдруг стал очень робким:
– Вот то, что вы искали, – сказал он. – Не хочу лишний раз мелькать перед глазами вице-канцлера Аорна. Я лучше погуляю в инсектарии. Там появился великолепный экземпляр горной сколопендры. Все тело ярко-алое, ростом с высокого человека и много-много вишневых ножек. – Он поднял руку над своей головой, и бастард содрогнулся от брезгливости. – Найдите меня потом, дорогой Матиуш. Помните, мы условились о партии в джит.
Перед железной дверью стояли два солдата. Один из них молча покосился на золотую застежку единорога, скрепляющую концы плаща, и с усилием открыл дверь перед Ардо.
Матиуш попал на открытую галерею, нависающую над большим открытым помещением без перегородок. Он подошел к перилам и пораженно обвел глазами зал, заполненный людьми, сидящими за одинаковыми прямоугольниками столов. Между столами ходили курьеры, некоторые катали тележки, наполненные грудами свитков и кожаных футляров. Люди за столами тоже иногда вставали и перемещались по неведанным причинам к другим столам, а затем, переговорив, возвращались назад. В воздухе стоял равномерный монотонный гул десятков приглушенных голосов. Возле ступенек, ведущих вниз с галереи, стоял маленький столик с сидящим за ним лысеньким хилым человеком в скучном платье. Человечек поднял взгляд от книги, лежащей перед ним на зеленом сукне, и вежливо, но одновременно абсолютно равнодушно посмотрел на стоящего перед ним Ардо. На груди ближе к шее у него висела маленькая медная брошь в виде портняжных ножниц.
– Чего изволите, вашество? – произнес он.
– Мне необходимо переговорить с господином Дитрихом Прушаном… канцлером, – сказал Матиуш. Он совсем не так представлял себе этот визит, все получалось слишком официально.
– Вам назначено? – стрельнул в него быстрыми глазами человечек.
– Нет. Но у меня важный разговор.
– Ага, ага. С кем имею честь? – спросил чиновник, доставая из ящичка полоску серой бумаги и занося над ней гусиное перо.
– Лорд Хеспенский. – В груди у Ардо затлел колючий огонек гнева на это мерзкое «ага».
Чиновник старательно заскрипел по бумаге пером.
– Цель визита – разговор? – уточнил он, написав имя. – Вот. Пройдите к столу номер четыре. – Он подал бастарду полоску бумаги.
Матиуш недоумевающе взял ее за конец и помахал в воздухе. Пахло чернилами.
– Пройдите к столу номер четыре, лорд Хеспенский, – напомнил ему чиновник и углубился в гроссбух.
