– Началось, – повторил король. – Вот оно… Теперь не удержишь.
И в этот момент полыхнуло. Небо за плечами Вильгельта разодралось на две части. Где-то далеко на востоке яркий луч ударил из земли в небо. Или это был столб гигантского огня. Первые звезды, появившиеся на небосклоне, поблекли. Ночь споткнулась об этот столб и отступила. Вокруг него засветились золотом облака. Факелы на площади стали ни к чему. Было светло, как ранним утром.
Все люди созерцали в молчании это небесное явление. Потом площадь взорвалась могучим ревом. Альда очнулась от этого возгласа толпы и смогла вдохнуть воздух. Вильгельт благоговейно смотрел на этот небесный знак.
– Ты видишь, Альда, ты видишь!? Это перст судьбы!
На балконе появились рыцари королевской гвардии, они были с ног до головы облачены в блистающие доспехи. Живая ртуть кольчуг искрилась на их телах.
К Альде подскочили быстрые люди-кошки в черных одеяниях и бархатных треуголках. Люди вице-канцлера Луция Аорна. В один миг они окружили королеву, и в следующий момент она уже была в зале. Вокруг были десятки лиц. Шлемы, подбородки, схваченные металлическими застежками, блестящие наплечники, краги. У нее кружилась голова. Под сердцем снова пошевелился ребенок, и она быстро приложила руку к животу. Неосознанно она поискала глазами Вильгельта. Король тоже был здесь. На его голове была надета главная корона с золотыми шариками на кончиках треугольных лучей. Она видела ее на Вильгельте только несколько раз.
Перед ним на коленях стоял рыцарь с дикими гусями на сюрко. Он протягивал Вильгельту большой церемониальный меч.
«Что здесь происходит?» – подумала Альда. Она вдруг вспомнила девочку в алом плаще, дочь несостоявшегося капитана королевской гвардии. Это он? Лорд Гнет из Ольдов. Но как он здесь…
Правдоподобность происходящего пошатнулась. Перед ней словно разворачивалась сцена из рыцарского романа. Нет, из сказания. Разорванное надвое небо. Небесный знак. Ревущая толпа под стенами замка. Теперь супруг, принимающий в золотых поручах символ верховной власти. В зале было множество людей. Рыцари королевской гвардии и королевской стражи. Одни были участниками, у других на лицах ошеломленный испуг. Растерянность. Они тоже не понимали, что происходит.
Вильгельт шагнул к проходу, ведущему обратно на балкон. Длинный меч лежал у него на плече. Он напоминал странного дровосека.
– Ваше величество, умоляю вас! Там опасно! – вскричал мейстер Войшелк.
– Мой дорогой, это – бунт. Это – секретарь Ахетон. – Королева очнулась. Страх за супруга всколыхнулся в ней. Она хотела остановить, предупредить, объяснить. Он такой наивный… ее король-рыцарь.
Вильгельт остановился в дверях, ведущих на балкон.
– Ахетон? Там внизу? – Он захохотал. Сердце Альды сжалось. – Я Ахетон! Это я выдумал секретаря Ахетона. Он говорил за меня, свободно делал то, что вы не позволяли мне делать. Убирать интриганов, зарвавшихся чиновников, продажных придворных. Сонетров, запрудивших мой дворец своими золотыми плащами. Как я ненавижу этих самодовольных Сонетров!
Он почти кричал, не обращая внимания на то, что многие плащи в зале скрепляли золотые и серебряные единороги.
Альда смотрела на своего супруга и не узнавала его. Движения его были порывисты, лицо, всегда такое спокойное, с умными, чуть печальными глазами, стало гневным. Губы кривила нервная усмешка. Темные вьющиеся волосы растрепались, как у юного бога. Он был страшен и прекрасен одновременно.
– Вильгельт, что ты говоришь! Это невозможно!
Но она уже знала, что все это правда. Мальчик, который рано лишился отца в результате дворцового заговора, затаился, вырос и соткал свою тайную паутину власти. Свой заговор, спрятанный под покровом роскошного дворца, под уступчивостью и вежливой улыбкой, под мягким взором и нежными словами.
– Я не стал ждать, пока змеи, затаившиеся в тени королевского трона, сплетут новый заговор. Как это было с моим отцом. Я сам создал себе противника. Только противника, который действовал в моих интересах. А теперь – вот оно. Я добился, чего хотел. С помощью выдумки о секретаре Ахетоне я стану настоящим королем. Его руками я вновь надену на себя корону. Попрощайся с Вильгельтом Прямодушным, моя королева, – сказал король. – Сегодня мир узнает Вильгельта Яростного. Вильгельта Карающего. И Небеса тому порукой!
Король на миг улыбнулся знакомой мягкой улыбкой и шагнул на балкон. Горящий столб на востоке осветил золотую корону на его темных волосах. Вильгельт широкими шагами достиг края балкона. Он воздел над толпой руки. В его деснице сверкал большой церемониальный меч.
Раздался рев сотни глоток. Альда не могла видеть восставших. Нельзя было понять, восторг одобрения или проклятие вкладывали они в свой общий возглас.
Король, потрясая мечом, поворачивался к бушующему людскому морю внизу. Он хотел видеть всех. Он наслаждался этой стихией.
– Дети мои! – воскликнул Вильгельт. – Вы мои дети! Я утру ваши слезы, покараю ваших врагов! Прижму вас к своей груди и утешу! Мы одно целое с вами!
