— О, она имеет самое прямое отношение к заговору, — насмешливо ответил Артан. — Кузина не избежала соблазна и подключилась к игре под названием «Завоюй эльфийский престол». Признаюсь, она обошла в хитрости не только меня, но и моих братьев и сестер. Все продумала. Показная покорность, тайный заговор против центавра. Советник отца, кстати, уже казнен. Вчера наказание привели в исполнение. Это я донес. Альяру и еще парочку родственников отправили в ссылку. На землях нарифе и аирафе ведется чистка. В том числе и самих нарифе с аирафе.
— Ладно, ну а магистр Неш каким тут боком?
— У магистра самые обширные земли, во всяком случае в сравнении с владениями других нарифе и аирафе. И сколько на его территории полезных ископаемых и уже разработанных производств! А если учесть, что земли Вейтара граничат с наделами многих нарифе и эльфийскими территориями, становится понятно, что многие не против урвать кусочек себе. Альяра так вообще задумала прибрать к рукам большую их часть, когда бы пришла к власти, — это сразу прибавило бы ей народной любви, и было бы чем отблагодарить сторонников.
— Да-а… Мы, женщины, существа коварные, — улыбнулась я.
— Это точно, — хмыкнул Артан. — Вей, ты уже решил, как будешь мстить Альяре за то, что задумала оставить тебя без наследников? Или с наследниками, но исключительно остроухими, от ее ставленниц.
— Я полагаю, Альяру давно пора выдать замуж.
— Есть кандидат? — Артан демонически усмехнулся, мне даже немного жутко стало.
— Пусть будет простой трудяга из народа. Без денег и положения. И проживающий где-нибудь на окраинах. Надеюсь, центавр лишил провинившихся средств, чтобы они прочувствовали, что такое реальная жизнь и работа?
— Само собой. Пусть покажет свою добродетель и самоотречение в браке, только не с баснословно богатым советником. Это все возмездие?
— Хм, еще, пожалуй, в первую брачную ночь в качестве подарка к свадьбе цена Альяра получит заклинание для скорейшего зачатия.
С кем я сижу на кухне, а? Страшные нелюди.
Артан никак не хотел уходить, друзья обсуждали заговор и его участников, потом перешли на отвлеченные темы, вспомнили смешные случаи из детства. Я то и дело пыталась ускользнуть с дружеских посиделок, но Неш бдил и каждый раз возвращал меня на место. Когда я в очередной раз попыталась сбежать, вообще усадил к себе на колени и стал принудительно кормить пирожными, доставленными из ближайшей кондитерской. Эльф на издевательства надо мной смотрел благосклонно и на мои просьбы о помощи не обращал внимания. А мне ведь заниматься надо!
В моем организме образовался переизбыток вкусностей, я стала неповоротливой и никуда уже не рвалась. Пригрелась в мужских руках и, зевая, слушала беседу закадычных друзей.
Эльфа мы с Нешем проводили вместе.
— Ну что, спать? — поинтересовался Вейтар, беря меня на руки и направляясь в сторону моей спальни.
— Рано еще, не хочу.
— Значит, не будем. Есть и поинтереснее вещи, которыми можно заняться в постели.
— Я против!
— Это пока, — весело заметил Неш, перепрыгивая через две ступени лестницы.
Несколько шагов по коридору, пинок в дверь — и мы в моей спальне.
— Нет! Ни за что! — Так, где мой посох?
— Почему так категорично? — Неш опустил меня на кровать и привалился сверху.
— Как минимум потому, что не хочу забеременеть.
— Не волнуйся, я приму все меры предосторожности, — заверили меня.
— Я так поняла, сейчас и от мужского пальца могу забеременеть. Так что руки прочь. Вообще не намерена с тобой спать! И встречаться тоже. И жить со мной не надо.
Вейтар серьезно на меня посмотрел:
— Почему?
Тяжело вздохнула. Все-таки некоторым действительно проще дать, чем объяснить, почему не хочешь.
— Уже говорила. Я тебе не доверяю. Не хочу вновь быть выкинутой на улицу, словно провинившаяся кошка. У тебя слишком властный характер. Я так не смогу. Нам не по пути. К тому же, как выяснилось, быть с тобой опасно для жизни.
Неш отпустил, и я тут же села, свесив ноги с кровати.
— Видишь ли, Ника, я не могу дать гарантий, что в будущем у нас будет все хорошо и идеально. Не уверен, что так вообще у кого-либо бывает. У меня не самый легкий характер, у нас с тобой совершенно разные взгляды на жизнь… — и замолчал.
И что, все? Такое многообещающее начало… Вывод-то какой? Такое впечатление, что Неш мне предложение делать собирается, столько смятения во взгляде.
Вейтар слез с кровати и встал передо мной на колени. Нет, только не предложение, пожалуйста!
— Ника… признаю, я во многом был не прав. И…
— Вейтар, что ты делаешь?!
— Признаю свою неправоту.
— Стягивая с меня штаны?!
— Именно, — мужчина невероятно быстро и ловко стянул мои брюки.
— Вейтар!!! Не надо меня там трогать! Вейтар! Вы… Ты… Это неприлично. И… дети.
— От того, что я собираюсь сделать, дети не получаются.
— Зачем?.. Я не хочу…
— Просто расслабься и получай удовольствие. Я уже сказал, что был не прав, и тем самым признаю свою ошибку.
— Я поняла, ты был не прав, хорошо, ладно. Только не надо целовать меня… там. Это…
