— Дай-ка мне свой посох. — Ландар подозрительно прищурился, и Сног перенесся к нему, вырвавшись из моих рук. Владыка взял артефакт в руки и… обжегся. — Как интересно… — Кинул посох на землю и наклонился над ним, внимательно разглядывая. — Очень необычно. Жаль, что я раньше не уделил внимания твоей летающей игрушке. — Ландар провел по деревянному стержню кончиками пальцев, и они тут же задымились. — Это ведь Слезы богини. Давно мне не приходилось их видеть.
Лан задержал пальцы на камнях и убрал руку, лишь когда камни вдруг засияли, а подушечки пальцев владыки совсем обуглились. Но стоило ему убрать руку, как кожа тут же восстановилась.
— Не буду спрашивать, откуда у тебя камни, но посохом пользоваться больше нельзя. Богиня давно на меня обижена, и часть ее Слез появилась из-за меня. Так что…
Сног стал покрываться черной коростой. Вскрикнув, подбежала, взяла его в руки, но теперь посох обжег и меня.
— Не переживай, дорогая. Артефакт за артефакт. К тому же твой я просто заморозил на время. После свадьбы верну его тебе, причем усовершенствованный. Ну что, возвращаемся домой, раз не получилось развеяться? Тебе придется лететь на мне, а моя спина для перевоза пассажиров не приспособлена. Так что во время пути можешь подумать, кто будет расплачиваться за плохое поведение их подруги. Я приму любое твое решение.
За время возвращения в обитель успела, наверное, поседеть. Лучше б Лан меня собрался наказывать. Выбирать из друзей, кто менее ценен, чтобы именно его и наказали? Врагу не пожелаешь.
— Ну что, решила? — спросил Лан, перевоплотившись в человека.
Мы приземлились на крыше обители, и я кое-как сползла с дракона, ободрав себе не только одежду, но и кожу. Лан действительно не предназначен для перевозки — шкура вся в острых шипах, а чешуя до того шершавая, что можно стесать руки до кости.
— Нет.
— Мне самому выбрать?
— Может быть, я все-таки смогу предложить что-то взамен наказания друга?
— Предложи.
Помолчала, собираясь с мыслями. Лан терпеливо ждал.
— Я станцую для тебя.
— Хорошо, — вдруг легко согласился темный, — но танец должен мне понравиться, иначе не будет засчитан за наказание.
Слишком легко. Кажется, я продешевила.
День. По моей просьбе мне отдали компьютер. В почти домашней обстановке сидела рядом с Ланом, искала музыку и просматривала ролики с танцами — владыка пожелал участвовать в выборе.
— Такое сможешь станцевать? — Ландар остановился на восточном танце.
Кто бы сомневался. Хорошо, что папочка с уроками стриптанца у меня запрятана после возмущений Неша по поводу эротики. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится, — скачала все что можно, когда была дома.
— Почти все могу, но я не профессионал.
— Хорошо. Пришлю к тебе кудесниц, хочу, чтобы ты была вот в таком костюме, — Лан показал на одну из красавиц на экране, — только черно-золотого цвета.
Уточнить не успела — в комнату с визгом ворвался Бали и кинулся мне на руки. В последнее время песец где-то пропадал, подозреваю, умный шах партизанил. Следом за ним в комнату вальяжно вплыл питомец Ландара — монструозный пес, его я тоже давно не видела.
— А вот и Нарт. Похоже, твой зверек пришелся моему псу по душе. — Бали недовольно зашипел, ощерившись на монстра, а Ландар лишь добродушно усмехнулся. Несмотря на то что я сломала его посох, настроение владыки было более чем хорошим. — Пусть поиграют. До вечера, солнце. Готовься. Я буду очень требователен.
Когда Лан ушел, Бали, все так же возмущенно поглядывая на улегшегося у меня в ногах зверя владыки, вдруг сунул мордочку мне в ладонь и что-то вложил, едва разжав челюсть. Как можно незаметнее заглянула — металлический шарик и маленькая записка на защитной бумаге: «Завтра. Три раза быстро сожму ладонь, сразу активируешь артефакт. Целую».
Сердце тревожно сжалось. Что за шпионские игры? Это не может быть Неш, я только сегодня видела его на поле боя… Или может?
Нарт рыкнул. Посмотрела на монстропса — тот сверлил меня недовольным взглядом. Знает. Он знает про передачу. Или у меня уже паранойя?
Вечер. В костюме восточной танцовщицы замялась перед Ланом. Монетки на поясе позвякивали от любого неосторожного движения. Как буду танцевать, не представляла — у Ландара взгляд хищника, оценивающего добычу. Не смогу.
— Ника… — И голос змея-искусителя.
Лан словно из ниоткуда достал старинную запыленную бутылку и два изящных бокала из черненого серебра.
— Выпей со мной за компанию перед танцем. Это не алкоголь, это нечто более совершенное. Лечебный напиток. Расслабляет, но мысли остаются ясными, координация не теряется, и никаких неприятных последствий в виде боли на следующее утро или привыкания.
Он медленно и торжественно разлил густую черную жидкость по бокалам.
— И что, совсем без подвоха? — не поверила.
— Ну как сказать… помогает убрать барьеры. У одних чувства не проявляются из-за издержек воспитания, других сдерживает оглядка на общественное мнение. А иногда интересно же узнать, какой ты на самом деле. Каков твой истинный характер и взгляды на жизнь.
— Ты тоже будешь пить? — подозрительно посмотрела на Лана.
— Конечно.
— Я могу не пить?
