Инг подбежал, привлек к себе и крепко обнял, явно не собираясь отпускать.
— Ты вернулась!
— Нет, Инг. Я здесь, чтобы завершить пару дел, и уже собралась уходить.
— Почему ты уходишь?! Не надо. Ты решила поселиться в обители?
— Нет, там жить я не буду. Во всяком случае, на постоянной основе. Это не мой дом и никогда им не станет. — Хотя стоит признать, жить в обители очень комфортно.
— Ника, почему ты не пропустила меня тогда? И сейчас? Позволь, если не хочешь оставаться, пойти вместе с тобой.
— Зачем?
— Я… хочу быть рядом с тобой. Всегда.
Вот что-то такое я и подозревала еще в обители, ощущая невероятную смесь эмоций Инграда. Волнение, радость, нежность, обиду, ревность.
— Скажу тебе честно, Инград… Ты дурак. У тебя есть Стефа. Тебе несказанно с ней повезло, она замечательная. Иди к ней и никогда ее не расстраивай. А если все-таки посмеешь это сделать, я откушу тебе голову. Ты меня не любишь, ты надумал себе это, я чувствую. А ее — любишь, но сам себя зачем-то обманываешь.
— Нет, Ника. Нет! Я знаю, нам суждено было быть вместе, и если бы не Вейтар…
— Нам никогда не было это суждено. Если не веришь, давай на артефакте проверим. Его вердикт ты не будешь оспаривать? — Похоже, Инграду не дает покоя то незавершенное дело, когда он хотел проверить, могу ли я стать его женой.
— Но мой семейный артефакт…
— Я знаю, где есть другой, работающий постоянно. Здесь близко. Ну что? Ты все еще готов идти за мной, куда бы ни повела?
— Да!
Надо было видеть, насколько шокирован был Инг, когда я потащила парня под землю в местное метро. Едва сдерживала смех, ощущая эмоции демона. Его подозрительность, удивление, сомнение… не иначе в моем душевном равновесии.
Тот подземный город нашла с трудом, древняя защита долго не хотела пускать внутрь темную меня, но все-таки удалось пробить в ней брешь. Надо будет закрыть, уходя, и сказать Вейтару, если мы с ним когда-нибудь будем общаться, чтобы обновил заклинание. Нечего тут делать разным темным личностям.
Иград был в шоке. Я неспешно провела демона по древним улицам, сама с интересом оглядываясь, — в прошлый раз была здесь недолго.
Вот он, все такой же завораживающе красивый древний храм. За то, что вошла в их обитель, светлые боги не пронзили меня на месте, и это радовало.
Алтарь и артефакт. Взяла Играда за руку и приложила наши ладони к камню. Ничего. Камень не подал никаких признаков жизни.
— Я же говорила, что мы не предназначены друг для друга, — сказала, убирая руку с артефакта. — Демон был подавлен. — Инг…
— Я понял, — он сжал кулаки, сделал каменное лицо и замкнулся в себе, напомнив мне того парня, с которым я познакомилась и общалась до снятия иллюзии, — закрытого, злого, разочарованного.
Но ведь на самом деле Инград не злой! Он очень мягкий и заботливый парень. Думаю, со временем он все поймет и разберется в себе.
— Ну что, возвращаемся? — поинтересовалась.
— Да.
Наверху рассталась с молчаливым Инградом, попрощались как хорошие друзья. Надеюсь, у них со Стефой все сложится хорошо.
Ушла на темную сторону, чтобы еще с кем-то случайно не встретиться, и уже целенаправленно двинулась за Кимом. У парня маячок, искать не пришлось — счастливый Кимет шатался по улице. Парня можно понять, столько эмоций вокруг, невольно опьянеешь.
Проявилась в реальности.
— Что-то ты долго.
— Встретила тут кое-кого.
— Ясно. Слушай, город, да и весь мир уже две недели живет в состоянии праздника. Народ только начал успокаиваться и меньше гулять. Людям официально объявлено о мире между нами.
— Надо же, совсем от жизни отстала с этими монстрами!
Договор о мире подписала с Вейтаром через третьих лиц, а о реакции простых людей и не думала.
— Полагаю, в этом году в академии все останется по-старому — курс уже набран, контракты подписаны, но со следующего начнутся изменения.
— Больше не будет иномирян-бюджетников?
— Ну почему же… Академии нужна свежая кровь, как и всем этим нарифе и кирифе. Но, думаю, условия поступления ужесточатся, и больше не будут проводить дорогостоящие опасные экспедиции в такие труднодоступные миры, как твой.
Печально. Только условия улучшились. Не будет ведь больше батареек. Хотя учеба в академии не сахар, но для моих соотечественников это шанс выжить и не быть испитыми досуха пауками. А еще возможность прикоснуться к магии, которую лично я до сих пор воспринимаю как чудо. Интересно, в этом году экспедиция в мой мир была или не до того оказалось?
— Ну что, уходим? — поинтересовалась у Кима.
— Да! Наконец-то!
Мир Кимета был удивительным. Почти всю планету занимали океаны, по ним разбросаны островки суши. Жители в основном обитали под водой, но и на островах была жизнь.
Оказалось, в драконьем обличье я спокойно могла дышать под водой. А потому вместе с Кимом с большим интересом проплыла все водное пространство планеты вдоль и поперек, дивясь подводным красотам и городам, выстроенным прямо на дне.
