– Да все тут ясно, Артем, – сказала вдруг Кая, до сих пор сосредоточенно молчавшая. – Похоже на сказки, которые дедушка в детстве рассказывал…
– Можешь не верить, мне все равно. – Саша задрала нос, и Артем почувствовал, что по какой-то причине девушки успели проникнуться взаимной неприязнью. – Но поверь вот во что: если бы не я, твой приятель был бы мертв. А мне было чем рискнуть. Меня тут все любят. У меня есть друзья, которые не знают, на что я пошла…
– А теперь что? Мы будем твоими маленькими тайными друзьями?
– Теперь я помогу вам выбраться из города, если ты не будешь такой стервой, – огрызнулась Саша. – Это на самом деле не худшее место…
– Место, где приносят в жертву людей, которые виноваты только в том, что родились слабыми? – голос Артема дрогнул. Впрочем, на Сашу его слова не произвели особого впечатления – она только плечами пожала.
– Ну да, звучит не очень. И что? Судя по рассказам из-за стены, бывают места похуже, например, такие, где людей убивают и вовсе без причин. У Тени, если хотите знать, есть принципы… Например, детей он не трогает.
– Очень мило с его стороны.
– Ага, – рассеянно ответила Саша и осеклась. – В любом случае это уже не имеет значения. Мне тут больше не место.
– Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой? – Артем украдкой взглянул на Каю. Ее брови страдальчески дернулись.
– Нет, так что можешь не корчить рожи, – выражение лица Каи не осталось незамеченным. – Мне надо, чтобы вы нашли Гана и попросили его прийти за мной.
Артем и Кая переглянулись.
– Я не могу рисковать, ясно? – Саша нервно теребила волосы. – Не могу идти через лес… Вас мало, ясно? Мне нужна большая группа. Я знаю, что Ган поможет.
– Почему твой брат тебя не проведет? – Кая хмурилась, и Артем чувствовал: она не доверяет Саше.
– Мой брат умер. Погиб за стенами.
Кая и Артем помолчали из уважения к чужому горю, а потом Кая заговорила опять:
– Как это случилось?
– На вылазке. Тень защищает тех, кто внутри, – Саша судорожно вздохнула, прикусила губу.
– Ты сказала, что не можешь рисковать, – Кая говорила быстро, деловито, и на мгновение Артема возмутила ее бесцеремонность… А потом он вспомнил слова Саши: «В ближайшее время никто ничего не заметит». Их время уходило.
– Почему? Если тебе надо уйти быстрее, почему не пойти с нами? До сих пор мы справлялись.
Некоторое время Саша молчала, а потом встала, подошла к кровати в глубине комнаты и осторожно отдернула занавеску.
В кровати, утопая в подушках, безмятежно спала, подложив под голову руку, девочка лет десяти. Ее длинные темные волосы, перевязанные на ночь тряпицей, были такими же кудрявыми, как у Саши. Худенькая рука цепко сжимала одеяло во сне.
– Моя сестра, – сказала Саша, подтверждая догадку Артема, и задернула занавеску. – Она не ходит. С самого начала не ходила. Все дети научились, а она – нет.
Кая молчала, раздумывая, и Артем заговорил за них обоих:
– Сколько у вас времени?
– С полгода, – Саша вернулась на пол, придвинула к себе один из подсвечников и бездумно провела ладонью над язычком пламени. – Через полгода ей будет двенадцать. Тогда она будет считаться взрослой… Во всяком случае для Тени.
– Мерзость, – с чувством сказала Кая. – Он растит детей, как скотину на убой, и ждет, пока они вырастут, чтобы сожрать?
– Только слабых, – Саша коснулась пламени и тихонько ойкнула; на глаза навернулись слезы. – Ингу он точно заберет. Если вы не поможете.
– Мы могли бы взять ее с собой, – пробормотал Артем, бросив торопливый вопросительный взгляд на Каю. – Несли бы по очереди, и…
Саша резко мотнула головой:
– Предлагаешь вынести ее отсюда и сразу убить? Риск слишком велик. Мне нужны надежные взрослые люди, как… Как Ган, – Саша помолчала. – Ему я доверяю. Это же моя сестра. Мне нужно быть уверенной. Иначе попробовала бы сама… И давно. Взрослые, с которыми мы пришли, не помогут. Они – люди Тени. Верят в него. Понимаете?
Артем почувствовал локтем, как вздрогнула Кая, и вздрогнул сам.
– Община Гана в трех-четырех днях пути, если быстро и налегке. Я скажу, куда идти.
– Мы шли в Северный город, – сказала Кая.
– Значит, задержитесь ненадолго, – буркнула Саша. – У вас там что, встреча назначена? Тут недалеко. Город Тени назывался раньше Ленинградской АЭС. Говорит вам это о чем-то?
Артем кивнул:
– Ленинград – одно из старых названий Северного.
– Именно. Вы близко. Я помогла вам – вы что, не можете сделать маленький крюк, чтобы отплатить? Так вот… Найдите Гана. Расскажите обо мне. О том, что Макс погиб. Попросите помочь. Я знаю, он не откажет. Я дам координаты места, в котором буду ждать его или его людей… Каждый десятый день месяца. В одно и то же время, в полночь. В первый раз… через шесть дней. Когда они придут, я вернусь за Ингой и мы уйдем.
Кая вздохнула. Теперь она выглядела напряженной, как человек, которой бьется над сложной задачей.
– А если твой Ган погиб и нет никакой общины, что тогда?
– Он жив. – В голосе Саши Артем услышал возмущение человека, в чьей глубокой вере посмели усомниться.
– И все-таки. Если нет?
Саша помолчала.
– Если через месяц или два от него не будет вестей, я придумаю что-нибудь еще.
