Однажды, когда все взрослые были заняты своими делами, Алиса листала, как обычно, книгу волшебных сказок. Листала, листала, разглядывала картинки, разглядывала… И так дошла до страницы, на которой был нарисован большой и тёмный королевский замок. Вокруг была ужасная непогода – гремел гром, сверкала молния, дождь лил, как из ведра. У ворот замка стояла промокшая до нитки принцесса, но ей никто не открывал, должно быть, король с королевой крепко спали. Алисе стало жаль продрогшую принцессу, и она… постучала в нарисованные ворота своим маленьким кулачком. Ворота тотчас отворились, на улицу выглянул старый король в ночном колпаке и, посветив фонарём, спросил сонным голосом:
- Кто там?
- Это мы, принцессы, - сказала Алиса.
- Настоящие? – и король приподнял повыше свой фонарь.
- Конечно, настоящие! – отозвалась промокшая принцесса, стуча зубами от холода.
- Ну, это мы сейчас проверим, - проворчал король. – Заходите!
Принцесса важно переступила порог замка, а за ней, замирая от страха и восторга, двинулась наша Алиса.
В замке было тепло и сухо, только, пожалуй, темновато. Навстречу им уже спешила, шурша шлафроком, старая королева.
- Что-то вы долго отворяли, мой друг, - попеняла она королю.
- Но сегодня у нас сразу две гостьи, - растерянно отвечал король. – Вот, полюбуйтесь!
Королева мельком, как на старую знакомую, взглянула на принцессу, с волос и платья которой ручьями стекала вода, оставляя лужи на каменном полу замка, и сказала строго:
- Сколько раз вам повторять: в такую непогоду лучше сидеть дома, а если уж выходите из своего королевства, то берите хотя бы зонтик!
- Не ругайте её, ваше величество, - вступилась за принцессу Алиса. – Лучше велите подать ей стакан горячего молока, а то ещё простудится.
- Не простудится, я её знаю, она всегда гуляет в непогоду, - сказала королева и, повернувшись к Алисе, стала с любопытством её разглядывать.
- Какое милое дитя! То-то принц обрадуется, он у нас обожает новые знакомства. Не согласитесь ли переночевать в замке, славная малышка?
- А у вас найдётся для меня… лишняя горошина?
- Вы голодны! – всплеснула руками королева.
- Нет, нет, что вы! – испугалась Алиса. – Я совсем не то хотела сказать…
- Ах, да, горошина… - спохватилась королева. – С тех пор, как господин Андерсен (надеюсь, вы с ним знакомы?) поселил нас в этом замке, мы уже издержали сто мешков отборного гороха! Впрочем, где-то, кажется, была одна, последняя горошина… Но я и искать не стану, я и так вижу, что вы – настоящая принцесса!
- О, нет, - запротестовала Алиса. – Раз уж я здесь, мне бы очень, очень хотелось это проверить.
- Ну, и глупо, - шепнула ей промокшая принцесса. – У них тут такие старые, такие свалявшиеся матрасы, что и без горошины все бока отлежишь.
Королева, между тем, уже тащила свои двадцать перин, за ней, спотыкаясь, плёлся король, волоча за собой двадцать тюфяков.
- Но учтите, девочки, придётся поделить их поровну, - сказала королева.
От этих слов бедная принцесса чуть не упала в обморок.
- Как! Спать всего на десяти перинах и десяти тюфяках? Ах, это невозможно! Это всё равно, что спать на голом полу!
- Но в замке больше не осталось ни одного тюфяка, ни одной перины, - развёл руками король.
Делать нечего, девочек устроили в спальне для гостей, где, как нарочно, стояли две кровати с высокими железными спинками. Король погасил свечи и, когда стало совсем темно, тихо вошла королева и сделала вид, что поправляет перины. Алиса изо всех сил вглядывалась в темноту, но так и не разглядела, кому из них королева подложила свою якобы последнюю горошину.
Когда шаги королевы стихли, в гостевой спальне послышался шёпот:
- Эй, принцесса, вы спите?
- Сплю, - прошелестело под самым потолком.
- Я только хотела спросить, как вы узнаёте, что под перинами что-то лежит?
В ответ донеслось тихое сопение: принцесса и вправду сладко спала. Бедняжка, она так устала и продрогла!
Алиса долго ворочалась на непривычно высокой постели, боясь свалиться нечаянно вниз, наконец, решила, что надо обхватить руками подушку и держаться покрепче. Так, уткнувшись носом, она и уснула.
- Ну, - спросила утром королева, - как вам спалось, милое дитя?
Алиса, как с горки, скатилась со своих матрасов и сказала:
- Благодарю вас, ваше величество, я спала очень хорошо!
Тогда королева повернулась к принцессе.
- А вы как почивали, дорогая?
- Ах, очень дурно! – зевая и держась за бока, отвечала принцесса. – Бог знает, что у меня была за постель! Я лежала на чём-то круглом, твердом…
- Вот так всегда, - вздохнула королева. – Спит, как сурок, а утром жалуется, что глаз всю ночь не сомкнула и что всё тело у неё в синяках. Врушка! Разве могут быть синяки вот от этого… - тут королева подошла к железной кровати, на которой спала Алиса, и извлекла из-под тюфяков маленькую, размером с жемчужину, и гладкую, словно отполированную королевскими перинами, горошину.
- Взгляните-ка, дитя моё.
