По правде говоря, я пока не знал толком, чего я хочу от маленькой общины. С одной стороны настораживала их уединённость и недоступность, что очень часто рождает такие явления как притоны и малины. Кто может дать гарантию, что ватага лихих молодцев не появится на Северной дороге, особенно, если на ней наступит мир и потянутся горбатые фигуры торговцев? А по умению маскироваться беглые рабы должны быть не хуже клановых разведчиков…
С другой стороны — уголь. Чёрный горючий камень был золотом, на котором мужики сидели и рано или поздно они поймут это. Что случится тогда? Неизвестно. Начнутся ли драки за владение или толпа искателей в одночасье сметёт к чертям всю гору вместе с озером? Что сейчас лучше — рассказать об истинной ценности, или скрыть её, чтобы сэкономить монеты? Непонятно также и то, куда бывшие рабы могут употребить своё золото? Строить дома? Но они нарочно маскируют место пребывания. На еду и тряпки столько не надо, значит начнётся пьянство, кто-то проболтается про уникальное месторождение… К тому же и растущие дети потребуют свободы… Как ни крути, а свято место надо занимать. Может быть даже силой, чего бы очень не хотелось…
Для нас, для Белого Города, гора кроме эстетических мотивов несла ещё и стратегические. Одной подзорной трубы, установленной на вершине, хватило бы, чтобы следить за целым районом, за перекрёстком двух дорог, ведущих в три города. Чем я только ни бил себя по железе' совести, как ни упрекал, а жестокий захватнический инстинкт толкал на традиционные для сатрапов решения. Завоевать! Присвоить! Захватить! Словно вороватый Сашхен из какой-то книжки, который всё время крал и очень этого стыдился, так и я сейчас оскаливал зубы, оправдываясь традиционно бандитским доводом: «Не я, так другой!»
Поэтому для смягчения разговора я взял девочку, а не Пашку, и знал это заранее, честно себе признаваясь, хотя также очень хотел увидеть место вчерашней авиационной аварии, и порадовать им сестру… Перед входом в Дверь она очень посерьёзнела, может быть, молилась своим девичьим богам, но шагнула решительно, а выйдя с другой стороны засияла так, что я просто залюбовался всеобъемлющей красотой пейзажа и юного существа с гибкой ломкой фигурой…
Старший ждал у хижины на том же самом месте, но поздороваться с ним удалось только мне, потому что Фарис моментально, как косяк рыбок, склевала толпа детишек. А мы традиционно сжали четыре руки в единый кулак, выказывая друг другу особое уважение… Я помнил, что в тех случаях, когда чего-то очень хочешь, надо от этого отвернуться и разговор начинать на совершенно отвлечённые темы. Но хитрый взгляд гарпега ехидно показывал, что он понимает всю подноготную причин моего посещения… Или так показалось?…
— Хассаны уйдут сегодня или завтра, Старший… Надеюсь эта новость облегчит твои раздумья?
— Да, мы видели… Вон, оттуда…Далеко… Плохо видеть… Но их стало больше?
— Да, они привели рабов… Свою добычу…
— Ты проиграть битву, кларон? Это твои воины?… Хотя, нет, там же хассаны, мне говорить мой разведка… Не понимать…
— Нет, я победил. Никто не погиб, мы только отняли оружие и связали…
— Хассаны купить хассанов?
— Да, Старший… Я сам не хотел верить… Это враги… Мне не жалко ни тех, ни других… Но самое смешное, что я теперь получаюсь работорговцем…
— Какой может быть битва, если никто не погиб?
— Разной… В первый раз мы залили их водой… из озера…
— Такой как наш?
— Да… Немного больше… Закрыли сток камнями, а потом обрушили…
— Я тоже думал такой защита… Но это один удар!.. И всё!
— Да, всё! Но после удара хассаны стали послушные, очень испугались, вода — это страх!
— А второй раз?
— А на второй они прошли очень быстро, на Сторожевой… Там нет даже ручья, только овраг. Пришлось побить их камнями, крупными… сделали обвал… Почти половина погибла или покалечилась… У нас тоже было много раненых…
— А ещё половина?
— Их выкупили родственники… А пять десятков остались… Никому ненужные… Сейчас таскают глину!..
— Кларон, ты быть страшный рабовладелец!
— Но это же не я напал на них… Хотя, какая разница?…
— Ты или очень добрый, кларон, или очень глупый… Враг не тот, когда нападать, а когда говорить, что он враг!
— Может быть, Старший… Но мне это не нравится… Так всегда будут только враги… Зачем?… А сегодня там, в лагере архаика был один, который сказал, что он — мой друг… А оказался предателем! Он служил в нашем городе, но хотел провести войско, и завладеть пленными, всё себе… Разве можно жить рядом с таким?
— И где он сейчас?
— В Городе…
— За один день… Волшебство… Трудно поверить, что так можно…
— Пойдём смотреть, увидишь… Хоть сейчас…
— Кларон, я же говорить, верить тебе… Потом пригласить… Я долго думать твой вопрос… И решить: нам ничего не надо, кларон… Здесь много еды бегать, нам не нужно тонкий ткани и украшения… Может быть, оружие… Хотя бы учиться…
