– Я… я… – Он судорожно вздохнул. – Меня спрятала мама. Тут. Сказала пока что не покидать деревню.
Напуганный котик, а не грозный и проворный хищник. Малыш точно не умеет сражаться, судя по его грязной и спутанной шерсти, даже за собой-то следить не может. Бока у него впалые, он сам себе добывает еду и вряд ли справляется, учитывая то, как безбоязненно тут гуляет пища. Он же ещё совсем мал, в таком возрасте только учатся выслеживать добычу, даже разговоров о поимке кого-либо не идёт! Мальчишка умрёт, если не от нас, то от голода, пока его не накормят соплеменники.
– Спрятала? От кого? – вопросила уже я. – И как давно ты здесь?
Он явно размышлял, нужно ли отвечать. Потом сам спросил:
– Ты же человек? Что ты тут делаешь? – Мальчик поперхнулся воздухом под моим полыхнувшим злом взглядом. – Мама спрятала меня от одного пепельного волка, который хочет меня убить.
– Эм, только от одного? И только тебя? – с недоумением переспросила Пестролистая. – Если посудить логически, то вы все должны бежать от Пепла далеко.
Маленький снежный барс хотел сострить на реплику лисы, но вспомнил, что не в том положении. Вид одного только Бравого красноречиво намекал на то, что он перекусит ему глотку при первой же возможности. И ведь легко это сделает, лиса даже совесть мучить не будет, потому что это законы выживания. Либо ты, либо тебя.
– Как тебя зовут?
– Бавир.
– Бавир, кто из Пепла жаждет тебя убить?
– Я не знаю его имени. Мама мне сказала, что какой-то воин-волк постоянно ютится возле нашего дома, заглядывает. Говорит, ей несколько раз уже приходилось с ним сражаться, потом помогали остальные барсы.
В голосе котика слышались слёзы. Да, он-то вряд ли лично что-то плохого сделал кому-то из волков, но вот мои озлобленные соплеменники уж точно не будут пытаться отличать детей и стариков от бойцов. Не мудрено, что кто-то решил сорваться на ребёнке, как бы то низко ни звучало. А мальчишку жалко, поскольку он не виноват, что родился в таком странном и, откровенно говоря, жестоком клане. Подумать только, ребёнка упрятать от пепельного оборотня в деревне клана Пепла!
Я нахмурилась. Нет, знаю, конечно, что у полулюдей с науками напряжёнка, но ведь не с логикой же! Тут что-то не сходится, вот только понять бы ещё что именно…
Котик ещё больше сжался. Его глаза испуганно округлились, взгляд метнулся нам за спины.
– Вы не должны были оказаться здесь, – почти неслышно прошептал он.
И это были последние слова мальчика, чья жизнь только начиналась. Знакомо просвистел воздух. В маленький пятнистый бочок прилетел дротик. Я мгновенно обернулась и чертыхнулась. Не заметила ещё двоих! Второй стоял за деревьями, его рука сжимала тростинку. Он заряжал ядовитыми дротиками эту штуку, чтобы выстрелить вновь, но уже в нас!
Пестролистая смотрела остекленевшим взором на мгновенно умершего котёнка. Я даже без ментальной магии ощущала, какой же ужас и шок она сейчас переживает. Несмотря на свой задор, она всё-таки добрая и очень чувствительная.
Я попыталась задвинуть свои чувства подальше, потому что при битве необходима ясная голова. Погоревать успею, хотя очередная порция слёз уже обжигала глаза. Боги милосердные, почему вы допустили это?!
Где-то раздался истошный женский крик. К нам бежала серебряная оборотница, которая была мертвенно бледна. Если бы ни тёмные волосы, то она бы успешно слилась с окружающей обстановкой. Я догадалась, что эта женщина – мать погибшего Бавира.
– НЕТ!!! – кричала она.
Тот, кто стрелял, зарядил своё оружие и прицелился. Какой же гнев охватил меня! Нападать на детей? Нет, это было настоящее убийство! И сейчас эта отрыжка Бездны была готова оборвать жизнь одному из нас тоже. Поздно, Бравый был быстрее. Его смерть (смерть оборотня из клана Серебра) была очень быстрой, я не сообразила толком, что сделал мой друг.
Голова гудела от пережитого ужаса. Что за ночь?! На моих глазах Серебро убило одного из своих, прямо на ровном месте и в самый, казалось бы, обычный вечер. А ведь я не впервые вижу, как барсы убивают друг друга за то, что кто-то из них проговорился и поделился с другими информацией, какой бы та ни была. Но маленького ребёнка…
Мёртвый комочек шерсти выглядел ничтожно беззащитным. Совсем дитя. Его собственная стая оборвала ему едва начавшуюся жизнь. Это не просто
Я не стала останавливать мать этого котика. Женщина рухнула на колени рядом со своим сыном и продолжала рычать и кричать.
Почему? Почему это случилось? Серебро враги сами себе. Они стоят самые коварные планы, так дорожат тем, что все остальные находятся в неведении, что жестоко наказывают болтунов и слабых. Лишь бы те не рассказали или не опозорили клан ещё больше.
Но как я не заметила того оборотня за деревьями? Почему Бавир был один, если рядышком была мать?
